Impact of the COVID-19 pandemic on the physical activity habits of people with multiple sclerosis in Spain

Abstract

Background: According to the literature, patients with multiple sclerosis (MS) are less active and show higher levels of sedentary behaviour than the general population of the same age range. This study aims to explore the impact of the COVID-19 pandemic on levels of physical activity in these patients. Methods: An online survey was launched between May and June 2021, aimed at patients with MS in Spain, regarding their physical activity habits (performance, intensity, and activities carried out) prior to and during the COVID-19 pandemic. Results: A total of 230 patients responded to the survey, of whom 69.6% were women, 52.6% were between 45 and 64 years old, and 41.3% had moderate disability (Patient-Determined Disease Steps score 3–5). A total of 82.2% of the respondents reported being physically active before the pandemic, decreasing to 75.9% during the pandemic [P=.057 (McNemar test)]. Activities at sports centres decreased and exercise at home, as well as walking, increased. A total of 61.7% reported not using any technology during physical activity practise before the pandemic. For 63.9% of respondents, the preferred format after the pandemic was the mixed format combining in-person and remote physical activity. Conclusions: Physical activity levels decreased during the COVID-19 pandemic among patients with MS. Although SARS-CoV-2 is currently in an endemic phase, this experience should be helpful for the development and implementation of interventions to facilitate physical activity among patients with MS. Resumen: Introducción: Según la literatura, las personas con esclerosis múltiple (PcEM) son menos activas y muestran niveles más altos de sedentarismo que la población de su mismo rango de edad. El objetivo de este estudio es conocer cuál fue el impacto de la pandemia por COVID-19 en el nivel de actividad física (AF) de las PcEM. Métodos: Estudio mediante una encuesta online lanzada entre mayo y junio del 2021, dirigida a PcEM en territorio español, sobre los hábitos de AF (rendimiento, intensidad y actividades realizadas) previos y durante la pandemia por COVID-19. Resultados: Un total de 230 PcEM contestaron la encuesta, de los cuales un 69.6% eran mujeres, un 52,6% tenían entre 45 y 64 años y un 41,3% una discapacidad moderada (PDSS 3–5). Antes de la pandemia, el 82,2% de los encuestados referían ser físicamente activos, reduciéndose a un 75,9% durante la pandemia (McNemar; p = .057). Disminuyeron las actividades en centros deportivos y se incrementaron las desarrolladas en el domicilio, así como caminar como ejercicio. Un 61,7% refería no utilizar tecnología durante la práctica de AF antes de la pandemia. El formato de preferencia tras la pandemia para el 63,9% fue el formato mixto combinando AF presencial y remota. Conclusiones: La AF disminuyó durante la pandemia por COVID-19 entre las PcEM. Aunque actualmente se encuentra en una fase endémica, esta experiencia debería ser un impulso para el desarrollo y aplicación de intervenciones que faciliten su práctica entre las PcEM.

Keywords

• Esclerosis multiple
• Actividad física
• Telerehabilitación
• Pandemia COVID-19
• Discapacidad
• Fisioterapia