Revista Chilena de Historia Natural (Mar 2002)
A time-energy analysis of daytime surface activity in degus, Octodon degus Análisis del uso de tiempo y energía en la actividad superficial diaria en degus, Octodon degus
Abstract
We present an analysis of time and energy allocation in a day-active caviomorph rodent, the degu, Octodon degus, in central Chile. We quantified components of surface activity in the field on a daily basis in individual degus near the time of the summer solstice, when conditions of heat and aridity were also at a seasonal extreme, in order to answer the following questions. Does the absolute time available for surface activity limit performance? Does the allocation of time and energy for locomotion place a functionally significant limitation on overall energy balance and performance? Degus spent about 2/3 of their above-ground time foraging; they remained stationary about 88 % of the time, walked around slowly about 10 %, and were running rapidly from one point to another only about 2 % of the time. Net locomotion costs (for walking and running combined) were computed to be only 2.2 % of total daily energy expenditure. This low net allocation of time and energy to locomotion, taken together with abundant distribution of plant food over the extremely small home range, suggests that the daily performance of degus is not limited by the absolute amount of time available under normal conditions at the summer solstice (seasonal extreme of day length, heat, and aridity). Total energy demands can be met by as little as 4.5 h surface activity per day. Our empirical observations, together with a simple computational model of time and energy expenditure, provide a useful validation of the impact of activity on the overall energy balance of a free-living rodent. The small impact of locomotion on the total energy budget is an economy of the behavior of these animals, and the rapid mode of locomotion allows them to minimize predation risks. We believe that this kind of quantitative analysis of energy expenditure associated with behavior in the field can contribute a useful basis for theoretically based time-energy modelingPresentamos un análisis de la asignación de tiempo y energía en un roedor caviomorfo diurno el degu, Octodon degus, en Chile central. Cuantificamos los componentes de actividad superficial en el campo sobre una base diaria durante el solsticio de verano en condiciones de calor y aridez extrema, para contestar la siguiente pregunta: ¿el tiempo absoluto disponible para la actividad superficial limita el rendimiento? ¿la asignación de tiempo y energía a locomoción juega un limitación funcional significativa en el presupuesto de energía total y en el rendimiento? Los degus permanecen forrajeando cerca de 2/3 de su tiempo fuera de las cuevas; están estacionarios cerca de 88 % del tiempo, caminan cerca del 10 %, y corren rápidamente de un punto a otro solamente un 2 % del tiempo. Los costos netos de locomoción (caminando y corriendo) fueron calculados en 2,2 % del gasto energético total. Esta baja asignación neta de tiempo y energía a locomoción, junto a la abundante distribución de alimento en un ámbito de hogar pequeño, sugieren que el rendimiento diario de los degus no está limitado por el tiempo absoluto disponible bajo condiciones normales en el solsticio de verano (extremo estacional de largo del día, calor y aridez). Las demandas de energía totales se lograrían con 4,5 h de actividad superficial por día. Las observaciones empíricas, junto a un modelo simple de gasto de energía y tiempo entregan una validación simple de la actividad del balance de energía total en roedores de vida libre. El bajo impacto de la locomoción sobre el presupuesto de energía total representa una economía en la conducta de estos animales, los rápidos modos de locomoción minimizarían el riego de predación. Postulamos que estos análisis cuantitativos de gasto de energía asociados con la conducta de campo contribuirían a la modelación teórica del uso de tiempo y energía
