Missions, Unions, and Indigenous Organization in the Bolivian Amazon: Placing the Formation of an Indigenous Organization in Its Context

Abstract

This article explores oral histories about the foundation of the Mosetén Indigenous People’s Organization (OPIM) in Bolivia. In so doing it aims to add nuance to scholarship on Bolivian social movements from 1990 to 2010 by focusing on connections and continuities between indigenous organizations and the systems of political association that predate them. Efforts to organize Mosetén communities were spurred at least in part by indigenous desire to establish order within their communities and to resolve local problems. They adopted strategies associated with models of social organization that were already familiar to them, particularly the Franciscan missions and agrarian unions, and adapted them to meet their needs. This process involved ongoing interactions between Mosetén yearnings, a particular political and historical context, and the creative capacities of Mosetén leaders. Resumen Este artículo explora historias orales sobre la fundación de la Organización del Pueblo Indígena Mosetén (OPIM), en Bolivia. Así pretende enriquecer la comprensión existente en la academia con nuevos matices sobre los movimientos sociales en Bolivia entre 1990 y 2010 centrándose en las conexiones y continuidades entre las organizaciones indígenas y los sistemas de organización política que las precedían. Los esfuerzos para organizarse por las comunidades Mosetén fueron motivados, al menos en parte, por el deseo indígena de organizar sus comunidades internamente y resolver problemas locales. Se adoptaron estrategias asociadas con modelos de organización social que ya les eran familiares –en particular las misiones franciscanas y los sindicatos agrarios– y las adaptaron para satisfacer sus necesidades. Este proceso implicó interacciones continuas entre los anhelos de la comunidad Mosetén, un contexto político e histórico particular, y las capacidades creativas de los líderes Mosetén.