Revista Chilena de Historia Natural (Sep 2002)
Daily and seasonal limits of time and temperature to activity of degus Limitaciones diarias y estacionales de tiempo y temperatura sobre la actividad de degus
Abstract
We present an analysis of behavioral flexibility in a day-active caviomorph rodent, the degu, Octodon degus, in response to temporal (daily and seasonal), spatial, and thermal heterogeneity of its environment. We quantified activity and foraging behavior in a population, together with thermal conditions, in an open habitat in the seasonally hot and arid matorral of central Chile. Summer activity was bimodal, with a gap of more than 8 h between the morning bout of 2.5 h of intensive foraging and the afternoon bout of 2 h. More than half of the 4.5 h of summer activity occurred in the shade of early morning or late afternoon when the sun was below the local skyline. Autumn and spring activity were also bimodal, but with greater proportions of activity under direct solar radiation, and with a shorter midday gap between the two major bouts. Winter activity was unimodal and all occurred under direct solar radiation. In summer, autumn, and spring the activity of degus was curtailed as our index of operative temperature, Te, moved above 40 ºC. We used a single measurement of Te (measured in a thermal mannequin representing degu size, shape and surface properties) as an index of the interactive effects of solar radiation and convection on body temperature. At the winter solstice (June), when degus remained fully exposed to solar radiation throughout the day, Te generally remained below 30 ºC. Flexibility in the timing of surface activity allows degus to maintain thermal homeostasis and energy balance throughout the year. Degus shift the times of daily onset and end of activity and the number of major bouts (unimodal or bimodal) over the course of the year. They remain active on the surface under a much narrower range or "window" of thermal conditions than those that occur over the entire broad range of the day and yearPresentamos un análisis de la flexibilidad conductual en la actividad diaria del degu (Octodon degus), un roedor caviomorfo, en respuesta a la heterogeneidad del ambiente temporal (diario y estacional), espacial y térmico. Junto con las condiciones térmicas, cuantificamos la conducta de actividad y forrajeo en una población que vive en un hábitat abierto en el matorral árido y estacional de Chile central. La actividad de verano fue bimodal, con 2,5 h de actividad de forrajeo intenso durante la mañana y con 2 h durante la tarde. No hubo actividad por mas de 8 h entre ambos eventos. Más de la mitad de las 4,5 h diarias de actividad de la mañana y de la tarde ocurrieron en la sombra, cuando el sol se encuentra bajo la línea local del cielo. La actividad durante el otoño y la primavera también fue bimodal pero con una mayor proporción de actividad bajo radiación solar directa y con un período de inactividad menor entre los dos eventos principales. La actividad de invierno fue unimodal y bajo radiación solar directa. En verano, otoño y primavera la actividad estuvo sesgada cuando nuestro índice de temperatura operativa, Te, superó los 40 °C. Usamos una medida de Te (registrada en un maniquí térmico que representa las propiedades de forma, tamaño y superficie de un degu) como un índice de los efectos interactivos de la radiación solar y la convección sobre la temperatura corporal. Durante el solsticio de invierno (junio), cuando los degus permanecieron todo el día totalmente expuestos al sol, Te generalmente permaneció bajo 30 °C. La flexibilidad en el tiempo de la actividad superficial le permitió a los degus mantener su homeostasis térmica y balance de energía anual. Los degus cambiaron sus períodos de inicio y término así como el número de eventos de actividad (unimodal o bimodal) durante el año. Estos roedores permanecieron activos en la superficie bajo un rango mucho más estrecho de condiciones térmicas que las que ocurren durante el largo del día y año
