Historical and Continued Colonial Impacts on Heart Health of Indigenous Peoples in Canada: What’s Reconciliation Got to Do With It?

Abstract

Colonization and enforced genocidal strategies have collectively fractured and changed Indigenous people by attempting to erase and dismiss their voices and knowledge. Nearly a decade ago, we were reminded by Dr Ku Young of the cardiovascular health disparities, in evidence among Indigenous people in Canada. compared with White people. He went on to say that beyond a biomedical understanding of this health status is the ongoing impact of long-standing marginalization and oppression faced by Indigenous people. Limited attention has been afforded to advance our understanding of these colonial impacts on Indigenous people and their heart health. This article contributes to our collective understanding of Indigenous people and their cardiac health by covering the following topics: layers of foundational truths of relevance to healthcare contexts and Indigenous people; a critical reflection of Western (biomedical) perspectives concerning cardiac health among Indigenous people; and materials from 2 studies, funded by the Canadian Institutes of Health Research, in which Indigenous voices and experiences were privileged concerning the heart and caring for the heart. In the final section, 3 topics are offered as starting points for self-reflection and acts of reconciliation within healthcare practice, decision-making, and research: reflections on self and one’s worldview; anti-racist healthcare practice; and 2-eyed seeing approaches to work within healthcare contexts. A common thread is the imperative for “un-silencing” Indigenous people’s voices, experiences, and knowledge, which is a requirement if addressing the identified cardiovascular health disparities is truly a health priority. Résumé: La colonisation et les stratégies génocidaires mises en œuvre ont concouru à diviser et à transformer les peuples autochtones dans une tentative d’effacement et de rejet de leurs voix et de leurs connaissances. Il y a près d’une décennie, le Dr Ku Young nous a rappelé les disparités en matière de santé cardiovasculaire, mises en évidence chez les peuples autochtones du Canada comparativement aux blanches. Il a ensuite déclaré que, outre la dimension biomédicale de cette situation sanitaire, l’effet de la marginalisation et de l’oppression de longue date des peuples autochtones est en cause et qu’il continue de se faire sentir. Peu d’attention a été accordée à l’avancement de notre compréhension des effets de la colonisation sur les peuples autochtones et leur santé cardiaque. Le présent article contribue à notre compréhension collective des peuples autochtones et de leur santé cardiaque en abordant : les strates de vérités fondamentales importantes dans le contexte des soins de santé et pour les peuples autochtones; les points de vue occidentaux (biomédicaux) sur la santé cardiaque des peuples autochtones, sous l’angle d’une réflexion critique; les données de deux études, financées par les Instituts de recherche en santé du Canada, où les voix et le vécu des autochtones ont été privilégiés en matière de santé cardiaque et au regard de ce qu’elle implique. Dans la dernière partie de notre article, les trois thèmes suivants sont présentés comme autant de points de départ d’une autoréflexion et de gestes de réconciliation en matière de prestation de soins de santé, de prise de décision et de recherche : réflexion sur soi-même et sa vision du monde; prestation de soins de santé antiraciste; approche à double perspective des soins de santé. Il est impératif de briser le silence et de « laisser s’exprimer » les voix, le vécu et les connaissances des peuples autochtones. Ce constat est un des fils conducteurs de notre analyse. Il faut agir en conséquence si tant est que l’élimination des disparités observées en matière de santé cardiovasculaire constitue vraiment une priorité sanitaire.