Sumak Kawsay as an Element of Local Decolonization in Ecuador

Abstract

The concept of 'sumak kawsay, buen vivir' or “good life”—in Bolivia, 'suma qamaña', or 'vivir bien'—has been widely diffused on an international level since the Ecuadorian Constituent Assembly in 2007–2008 and the Bolivian one in 2006–2009. Good life has been understood as an alternative to capitalist modernizing development that is based on the indigenous ideal of harmony between individual, society, and nature. Nevertheless, in the usage of the indigenous movement, which initiated the diffusion of this concept, good life is a local and territorial conception of a lifestyle. While this notion of locality is largely ignored or invisibilized by the Ecuadorian government and by nonindigenous intellectuals, and to some degree even by national indigenous organizations, local indigenous organizations integrated good life into their discourse of territorial autonomy in a pluralist state. Good life allows for local decolonialization, a concrete and local fight against the structures of “the coloniality of power” framed within a discursive panorama that includes concepts of plurality and autonomy. This text analyzes sumak kawsay as a key concept of local decolonialization, emphasizing its relation to similar concepts and the differences in its usage by different actors. Resumen El concepto de 'sumak kawsay', o buen vivir —igual que su versión boliviana 'suma qamaña'— ha experimentado desde la Constituyente ecuatoriana en 2007–2008 y la boliviana en 2006–2009 una amplia difusión a nivel internacional. El buen vivir ha sido entendido como una alternativa al desarrollo modernizante capitalista que se basa en el ideal indígena de una harmonía entre individuo, sociedad y naturaleza. No obstante, en el uso del movimiento indígena —actor que inició la difusión de este concepto— el buen vivir es una concepción local y territorial de un estilo de vida. Mientras que en el uso por el gobierno ecuatoriano y por intelectuales no-indígenas —y en algún grado hasta en las organizaciones indígenas nacionales—, esta noción de localidad es ignorada o invisibilizada, las organizaciones indígenas locales integraron al buen vivir en su discurso de autonomía territorial en un Estado pluralista. El buen vivir permite una apertura en la perspectiva para una decolonialización local, una lucha concreta y localizada contra las estructuras de la colonialidad del poder enmarcada en un panorama discursivo que incluye conceptos de pluralidad y autonomía. Esta presentación va a analizar al sumak kawsay como concepto clave de una decolonialización local, poniendo énfasis en su relación con conceptos afines y en las diferencias de su uso por los diferentes actores discursivos.