Canadian Journal for the Scholarship of Teaching and Learning (Sep 2020)
Using an Innovative Intervention to Promote Active Learning in an Introductory Microbiology Course
Abstract
We found that actively engaging students in our introductory microbiology course was a challenge given our large class sizes and many non-majors taking the course as a program requirement. Therefore, we introduced a novel active learning strategy to our course. Students grouped into teams of three had to create PowerPoint virtual posters on one of three themes: (a) a report on a microbe or immunology story in the news, b) interview a research scientist, or c) research a microbiological topic of their choice. To assess the intervention’s effectiveness, a pre- and post-course assessment was done. Pre-posttest analysis revealed a significant drop in surface learning and rise in deep learning. Also, there was a drop in the extrinsic (grade-dependent) goal orientation and affective (test anxiety) components. We found a decline in task value, self-efficacy for learning and performance, organization, critical thinking, time and study environment, and help seeking in students’ post-test scores. Qualitative findings also indicated the importance of group activity, gaining extra knowledge outside the curriculum, and long-term course content retention. In conclusion, we propose that the creation of digital posters in teams is an effective strategy to increase student engagement in large classes. Nous avons constaté qu’il était difficile de faire participer les étudiants dans notre cours d’introduction à la microbiologie, du fait de nos grandes classes et du grand nombre d’étudiants inscrits dans le cours qui n’avaient pas l’intention de faire une majeure dans ce domaine et pour qui le cours n’était pas une exigence de leur programme. Par conséquent, nous avons introduit dans notre cours une nouvelle stratégie d’apprentissage actif. Les étudiants ont été divisés en groupes de trois et chaque groupe devait créer une affiche virtuelle avec PowerPoint sur l’un des trois thèmes suivants : (a) présenter un rapport sur un microbe ou sur une histoire liée à l’immunologie présentée aux nouvelles, (b) interviewer un chercheur ou une chercheuse, ou (c) faire une recherche sur un sujet de leur choix lié à la microbiologie. Afin d’évaluer l’efficacité de l’intervention, une évaluation a été menée avant et après le cours. L’analyse des évaluations menées avant et après le cours a révélé que l’apprentissage de surface avait considérablement diminué et que l’apprentissage profond avait augmenté. Également, les composantes relatives à l’orientation des objectifs extrinsèques (liée aux notes obtenues) et affectifs (anxiété face aux tests) avaient diminué. Nous avons constaté une baisse dans la valeur des tâches, l’efficacité personnelle pour l’apprentissage et la performance, l’organisation, la pensée critique, le temps et l’environnement d’étude, ainsi que l’aide recherchée dans les résultats après le test des étudiants. Les résultats qualitatifs indiquent également l’importance de l’activité de groupe, l’acquisition de connaissances supplémentaires hors du programme de cours et la rétention à long terme du contenu du cours. En conclusion, nous proposons que la création d’affiches numériques par groupes est une stratégie efficace pour augmenter la participation des étudiants dans les grandes classes.
Keywords
