L'Escarpement de Malte, le mont Alfeo et les monts de Médine: marges anciennes du bassin Ionien (synthèse des données des campagnes a la mer Escarmed) Malta Escarpment, Alfeo and Medina Seamounts: Former Margins of the Ionian Basin

Abstract

Le Comité d'Etudes Pétrolières Marines (CEPM) et le Centre National pour l'Exploitation des Océans (CNEXO) ont mené une série d'études sous-marines des escarpements ioniens pour en définir l'origine, l'âge et l'évolution. Les résultats présentés ici concernent l'escarpement de Malte, le mont Alfeo et les monts de Médine à l'ouest et au sud-ouest du bassin Ionien profond. Ils comprennent les données bathymétriques sous forme d'une carte à 1/100 000 hors texte, l'analyse morphologique des reliefs, les déterminations stratigraphiques effectuées sur les échantillons récoltés en dragages, carottages ou en plongées, l'analyse structurale à partir de profils de sismique réflexion et des plongées, et l'étude de la subsidence depuis le Trias supérieur à partir des forages réels du plateau maltais et des forages fictifs du rebord de l'escarpement de Malte. Les conclusions font ressortir : - l'existence de séries carbonatées de plate-forme d'âge Jurassique inférieur pour l'escarpement de Malte et le mont Alfeo, et Crétacé inférieur pour les monts de Médine; - un changement paléogéographique majeur : à partir du Jurassique supérieur pour l'escarpement de Malte et à partir de l'Albien pour ceux de Médine; - l'existence de séries condensées à dater de ce changement paléogéographique et d'une érosion constante jusqu'à l'Actuel, érosion dont les processus variés ont de nombreuses conséquences sur la sédimentation de tels reliefs; - quatre phases de subsidence essentielles : Jurassique moyen, limite Crétacé inférieur-Crétacé supérieur, Miocène inférieur et moyen, Plio-Quaternaire. La parenté du mont Alfeo avec l'escarpement de Malte a été bien reconnue, par contre, les monts de Médine ne semblent se rattacher à leur histoire qu'à partir du Crétacé supérieur et ont sans doute une évolution comparable au plateau cyrénien. Ces escarpements, comme les autres escarpements ioniens, doivent leurs caractéristiques, une forte déclivité et une couverture sédimentaire peu épaisse à une morphogénèse complexe car polyphasée. En effet, en plus du facteur lithologique (parois calcaires imposantes), il y a un facteur tectonique essentiel : l'évolution d'une marge continentale mésozoïque réactivée par des phases tectoniques plus récentes, essentiellement Miocène et Plio-Quaternaire. C'est cette originalité qui distingue l'escarpement de Malte et les monts de Médine des autres marges méditerranéennes occidentales et qui permet leur comparaison avec d'autres marges continentales, atlantiques par exemple. The Comité d'Etudes Pétrolières Marines (CEPM) and the Centre National pour I'Exploitation des Océans (CNEXO) have carried out a series of subsea surveys of Ionian escarpments to define their origin, age and evolution. The results given here concern the Malta escarpment, the Alfeo and Medina seamounts west and southwest of the deep Ionian basin. They include bathymetric data in the form of a 1:100,000th map accompanying the text, a morphological analysis of reliefs, stratigraphic determinations performed on samples gathered by dredging, coring or diving, a structural analysis from seismic-reflection profiles and dives, and a study of subsidence since the Upper Triassic from actual boreholes drilled in the Maltese shelf and fictitious boreholes on the edge of the Malta escarpment. The conclusions bring out:(a) the existence of calcareous platform series of early Jurassic age for the Malta escarpment and the Alfeo seamount and of early Cretaceous age for the Medina seamounts;(b) a major paleogeographic change starting in the late Jurassic for the Malta escarpment and in the Albian for the Medina seamounts;(c) the development of condensed series dating from this paleogeographic change and the presence of constant erosion until the Present, an erosion in which the various processes have numerous consequences on the sedimentation of such reliefs;(d) four main subsidence phases: middle Jurassic, early Cretaceous/late Cretaceous boundary, early and middle Miocene, Plio-Quaternary. The relationship of the Alfeo seamount with the Malta escarpment has been clearly recognized. On the contrary, the Medina seamounts seem to be connected to the Malta escarpment only starting in the late Cretaceous and probably has an early evolution comparable to that of the Cyrenean shelf. These escarpments, like the other Ionian escarpments, owe their features, i. e. steep slopes and thin sedimentary cover, to a complex multiphased morphogenesis. In addition to the lithological factor (high limestone walls), there is an essential tectonic factor, i. e. the evolution of a Mesozoic continental margin reactivated by more recent tectonic phases, essentially in the Miocene and Plio-Quaternary. This is the originality that distinguishes the Malta Escarpment and Medina seamounts from other western Mediterranean margins and that enables them to be compared with other continental margins, e. g. Atlantic.