RASGOS ESQUELETALES DE ADAPTACIÓN AL CLIMA Y A LA ACTIVIDAD ENTRE LOS HABITANTES ABORÍGENES DE TIERRA DEL FUEGO SKELETAL FEATURES SHOWING ADAPTATION TO CLIMATE AND ACTIVITY OF ABORIGINAL INHABITANTS OF TIERRA DEL FUEGO

Abstract

Al momento de contacto con los europeos, existían dos grupos humanos que ocupaban Tierra del Fuego, presentando diferentes estrategias de subsistencia: los yámana a lo largo de las costas oeste y sur de la isla, y los selk’nam en el interior. Estas poblaciones, que soportaron uno de los climas más fríos de Sudamérica, representan una valiosa oportunidad para estudiar tanto sus adaptaciones a largo plazo al clima, como aquéllas a corto plazo relativas a sus actividades habituales. Estos distintos patrones de subsistencia permiten predecir diferentes robusteces y morfología de las diáfisis en los huesos largos de extremidades superiores e inferiores. Debido al clima, los niveles de robustez de extremidades y articulaciones, así como sus proporciones corporales, deberían ser similares a aquellos grupos humanos adaptados al frío. Existen escasos restos esqueletales de miembros de estos grupos en Norte América y Europa. La muestra analizada corresponde a 14 esqueletos selk’nam y 6 yámana, pertenecientes a museos de Argentina y Chile, la que fue incrementada con datos relevados de publicaciones. Se calcularon y compararon los índices de robustez de las diáfisis y epífisis de los huesos largos, el ancho relativo bi-iliaco y la proporción AP/ML medial de las diáfisis. Los resultados obtenidos muestran que los fueguinos presentan huesos largos extremadamente robustos y pelvis relativamente anchas, similares a la mayor parte de las poblaciones recientes adaptadas al frío. Sin embargo, cuando los conjuntos se estratificaron por sexo, no se encontraron diferencias significativas entre las extremidades superiores e inferiores, ni tampoco entre los índices pilástrico y platicnémico. Debe por tanto tenerse cuidado en la interpretación de dichos rasgos, toda vez que la literatura etnográfica señala diferencias entre las actividades de ambos grupos, pero sus esqueletos no las manifiestanThe people who lived on Tierra del Fuego Island at the time of European contact offer a remarkable opportunity to study the effects on the skeleton of long-term adaptation to climate and the short-term adaptation to habitual activity. The island provided one of the coldest habitats in South America. Two groups with different subsistence strategies occupied the island at contact: the Yámana along the southern and western coast and the Selk’nam in the interior. The dissimilar subsistence patterns would support contrasting predictions about robusticity and diaphyseal shapes of long bones in the upper and lower limb. Due to climate, both groups should show levels of limb and joint robusticity and body proportions similar to other cold adapted humans. Skeletons of either group are rare in North America and Europe. Selk’nam and Yámana skeletons were measured at Museums in Argentina and Chile and supplemented with published data. Robusticity indices of the shafts and epiphyses of limb bones, relative bi-iliac breadth, and AP/ML midshaft ratios were calculated and compared. The results show the Fueguians had very robust limb bones and relatively broad pelves in common with the most cold-adapted recent populations. However, no significant differences existed in matched-sex comparisons of upper limb versus lower limb robusticity or in pilastric and platycnemic indices. The difference in ethnographically documented activity and lack of its skeletal manifestation argues for the use of caution in interpreting these traits