New Literacies for Engineering Students: Critical Reflective-Writing Practice

Abstract

Engineering education has long resulted in professional engineers with the required technical skills to meet the profession’s needs. Yet in today’s rapidly changing, globalised world, engineers will need more than technical competencies to meet the requirements of their professional work. Incorporating different literacies in engineering education might help with this shift. We introduce the idea of including critical reflective writing practice on the idea of being an engineer into engineering curricula. Our study explored how fourteen engineering graduate students were mentored on how to reflect critically on their professional identities through narrative writing. The students wrote the narratives while attending a pilot co-curricular Institute that focused on developing leadership, communication, and professional skill-building. We analysed the narrative writing produced by participants using the constant comparison method of analysis. Key findings show that (a) narrative methodologies are valuable for tapping into the reflective non-technical, process aspects of the profession; and (b) critical reflective writing practice was challenging for participants and required comprehensive scaffolding. If scaffolded and embedded in engineering curricula, critical reflective writing practice could contribute significantly to a 21st century engineering identity. Depuis longtemps, l’enseignement du génie a permis de former des ingénieurs professionnels et des ingénieures professionnelles qui possédaient les compétences techniques requises pour répondre aux besoins de la profession. Pourtant, dans notre monde globalisé actuel qui change rapidement, les ingénieurs et les ingénieures vont avoir besoin d’autre chose que de compétences techniques afin de répondre aux exigences de leur travail professionnel. L’incorporation de diverses littératies dans l’enseignement du génie pourrait répondre à ce changement. Nous introduisons l’idée d’inclure dans le programme de cours en génie la rédaction réflective critique sur le fait d’être un ingénieur ou une ingénieure. Notre étude explore comment quatorze étudiants et étudiantes de cycle supérieur en génie ont été encadré(e)s sur la manière de réfléchir de façon critique aux identités de leur profession par le biais de la rédaction narrative. Les étudiants et les étudiantes ont rédigé des récits alors qu’ils et elles participaient à un institut pilote parascolaire concentré sur le développement du leadership, de la communication et de l’acquisition de compétences professionnelles. Nous avons analysé les récits produits par les participants et les participantes en utilisant la méthode d’analyse de comparaison constante. Les principaux constats indiquent que (a) les méthodologies de rédaction sont utiles pour aller puiser dans les aspects réflectifs non techniques de la profession; et (b) la rédaction réflective critique a présenté un défi aux participants et aux participantes et a exigé des échafaudages détaillés. Si la rédaction réflective critique est échafaudée et incorporée au programme d’études en génie, elle pourrait contribuer de façon significative à l’identité des ingénieurs et des ingénieures du XXIe siècle.

Keywords

• engineering education
• social justice
• critical reflection
• narrative writing
• empathetic engineer
• formation des ingénieurs
• justice sociale
• réflection critique
• rédaction de récits
• ingénieur emphatique