Athenea Digital (Mar 2011)

Imitation, opposition and innovation of social forms: Finitude and infinitude in Gabriel Tarde’s Social Laws Imitación, oposición e innovación de las formas sociales: Finitud e infinitud en Las Leyes Sociales de Gabriel Tarde

  • Tomás Sánchez-Criado

Journal volume & issue
Vol. 11, no. 1
pp. 241 – 254

Abstract

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<!--[if gte mso 9]><xml> 120 </xml><![endif]--><!--[if gte mso 9]><xml> Normal 0 21 false false false ES X-NONE X-NONE </xml><![endif]--><!--[if gte mso 9]><xml> </xml><![endif]--><!--[if gte mso 10]> <style> /* Style Definitions */ table.MsoNormalTable {mso-style-name:"Tabla normal"; mso-tstyle-rowband-size:0; mso-tstyle-colband-size:0; mso-style-noshow:yes; mso-style-priority:99; mso-style-parent:""; mso-padding-alt:0cm 5.4pt 0cm 5.4pt; mso-para-margin:0cm; mso-para-margin-bottom:.0001pt; mso-pagination:widow-orphan; font-size:10.0pt; font-family:"Times New Roman","serif";} </style> <![endif]--> <p align="left">In this text I present a selection of fragments of the book &lsquo;The social laws' by Gabriel Tarde (1843-1904), published originally in 1898 and translated into Spanish at the beginning of the 20<sup>th</sup> century. After a long time condemned to oblivion Gabriel Tarde has been reinvigorated in recent decades for the pantheon of social sciences, even reaching the point of becoming a very relevant author for Actor-Network Theory (no less than Bruno Latour has turned him into &lsquo;ANT's ancestor'). However, I believe that the recuperation of Tarde's works could lead us to far more interesting discussions than a new mythic of ancestral figures. In this introduction I press for a more direct approach to Tarde's writings, something which might allow us to go beyond any presentist use of a historical figure to prop up a ready-made theory for mass-consumption. For this reason, I would like to propose to focus on Tarde's very own descriptions of the &lsquo;laws' of social life, made out of -potentially infinitesimal- social forms which repeat and differentiate -something he refers as the processes of imitation, opposition and innovation-. In that vein, I would like to mention some contemporary critical appraisals of those formulations in terms of &lsquo;laws' or Tarde's treatments of the scale of the social -where special attention is put on the relation he establishes between the finitude and infinitude of social forms-.</p> En este texto presento una selecci&oacute;n de fragmentos del libro &ldquo;Las leyes sociales&rdquo; de Gabriel Tarde (1843-1904), publicado originalmente en 1898, y traducido en castellano a principios del siglo XX. Despu&eacute;s de un largo olvido Tarde ha sido revigorizado para el pante&oacute;n de las ciencias sociales, llegando a ser convertido en un autor muy relevante para la teor&iacute;a del actor-red (incluso siendo mencionado por Bruno Latour como su antepasado). Pero creo que la recuperaci&oacute;n a la que ha sido sometida la obra de Tarde puede llevarnos a discusiones m&aacute;s interesantes que las de una nueva m&iacute;tica de las figuras ancestrales. En esta introducci&oacute;n abogo m&aacute;s bien por una aproximaci&oacute;n directa a la propia obra de Tarde, lo que nos permitir&iacute;a ir m&aacute;s all&aacute; de cualquier uso presentista de una figura hist&oacute;rica para apuntalar una teor&iacute;a precocinada para el consumo de masas. Es por esto que propongo nos centremos cr&iacute;ticamente en los propios argumentos de Tarde, que describe &ldquo;las leyes&rdquo; de la vida social, hecha de formas potencialmente infinitesimales que se repiten y se diferencian (a lo que &eacute;l se refiere como procesos de imitaci&oacute;n, oposici&oacute;n e innovaci&oacute;n). Y mencionar&eacute; a tal efecto algunas consideraciones cr&iacute;ticas contempor&aacute;neas que ha recibido esta formulaci&oacute;n en t&eacute;rminos de leyes o su tratamiento sobre la escala de lo social, haciendo especial hincapi&eacute; en la relaci&oacute;n que establece entre la finitud y la infinitud de las formas sociales.

Keywords