Reading the Affects in the Colonial Americas: The Exteriority of Feeling in Cabeza de Vaca’s Naufragios

Abstract

This article proposes an affective turn in scholarship on colonial Latin American literature, focusing on Álvar Núñez Cabeza de Vaca’s 'Naufragios' as a case study. Through an engagement with embodied, intersubjective, and circulatory affects in Cabeza de Vaca’s text, it sketches out a critical framework that investigates what I call the exteriority of feeling in the colonial Americas. My reading focuses on three main areas: the theory of the humoral body as the cultural referent that shapes the externalization of embodied affect in Cabeza de Vaca’s text, the description of forms of affective transmission precariously established between European and indigenous communities, and the emergence of affective minefields and emotional untranslatables in colonial contexts. In this way, this article works toward a broad investigation of the meanings, functions, and circulation of affect and emotion in the colonial Americas. Este artículo propone un giro afectivo en los estudios coloniales latinoamericanos, tomando a los 'Naufragios' de Álvar Núñez Cabeza de Vaca como caso de estudio. A través de una discusión de afectos encarnados, intersubjetivos, y circulatorios, se esboza un marco teórico para la investigación de lo que podría llamarse la exterioridad de los sentimientos en la época colonial en América Latina. El análisis se enfoca en particular en tres áreas: la teoría de los humores corporales como el referente cultural que da forma la externalización de los afectos encarnados en el texto de Cabeza de Vaca; la descripción de formas de comunicación afectiva que se establecen de forma precaria entre comunidades europeas e indígenas; y la emergencia de campos minados afectivos y expresiones de emotividad intraducible en contextos coloniales. De esta forma, este artículo intenta impulsar una investigación más amplia de los significados, funciones y circulación del afecto y las emociones en las Américas en el período colonial.