Partial trophic segregation in co-occurring Gambusia species (Cyprinodontiformes: Poeciliidae) in a natural wetland of Cuba/ Segregación trófica parcial entre especies de Gambusia (Cyprinodontiformes: Poeciliidae) en un humedal natural de Cuba

Abstract

Gambusia punctata and Gambusia puncticulata show a distinctive distribution pattern in Cuba: G. punctata dominates mountain streams, whereas G. puncticulata is more abundant in lowland wetlands. Nevertheless, there are some transition zones along few freshwater basins in which these species co-exist in similar abundance. Recent studies in wild populations revealed similar use of food resources for both G. punctata and G. puncticulata. However, little is known about possible evolutionary mechanisms in the feeding strategies of these species allowing them to co-exist. We assessed the diet composition, feeding strategy, niche width, and dietary overlap between species and between sexes of these two Gambusia species in a natural wetland of Cuba. Our results showed partial segregation in the consumption of available resources between G. punctata and G. puncticulata. Such incomplete trophic niche segregation may be facilitated by their generalist trophic niche and their specific feeding strategies. G. punctata showed a generalist strategy, given that several individuals shared a high number of food items. Whereas, G. puncticulata showed a specialist strategy explained by the variation amongst individual feeding on different food items. The wide spectra of consumed food items could explain the low trophic segregation found between sexes of both species. Sex-specific reproductive roles known for this fish family, seem not to induce differences in the diet between male and female individuals of G. punctata and G. puncticulata. RESUMEN Gambusia punctata y Gambusia puncticulata muestran un patrón de distribución muy característico: G. punctata domina arroyos de montaña, mientras que G. puncticulata es más abundante en humedales de zonas bajas. No obstante, hay algunas zonas de transición a lo largo de las cuencas de agua dulce en las cuales estas especies coexisten en similar abundancia. Estudios recientes en poblaciones naturales revelaron un uso similar de los recursos por G. punctata y G. puncticulata. Sin embargo, poco se sabe sobre los mecanismos evolutivos que permiten la coexistencia de estas especies. En este estudio, evaluamos la composición de la dieta, la estrategia alimentaria, la amplitud de nicho trófico y la superposición alimentaria entre especies y entre sexos de estos poecíliidos en un humedal natural de Cuba. Nuestros resultados mostraron una segregación parcial en el consumo de los recursos disponibles entre G. punctata y G. puncticulata. Dicha segregación trófica incompleta puede estar facilitada por sus nichos tróficos generalistas y por sus particulares estrategias alimentarias. G. punctata presentó una estrategia generalista, debido a la presencia de elementos compartidos entre un alto número de individuos. Mientras que G. puncticulata presentó una estrategia especializada reflejada en las variaciones entre individuos especializados en uno o pocos ítems alimentarios. El amplio espectro de consumo de alimentos pudiera explicar el bajo nivel de segregación trófica encontrada entre los sexos de ambas especies. Las diferencias de roles de cada sexo durante la reproducción de estas especies parecen no contribuir a diferencias en la dieta entre machos y hembras.

Keywords

• amplitud del nicho trófico
• contenido estomacal
• estrategia alimentaria
• distribución de los recursos
• superposición trófica
• dietary overlap
• feeding strategy
• resource partitioning
• stomach content
• trophic niche width