Hermit crab (Decapoda, Anomura) attraction to dead gastropod baits in an infralittoral algae bank

Abstract

Hermit crabs use gastropod shells as shelter and are adapted to follow chemical cues released from tissues of dead or injured gastropods as a way to find new and more adequate shells. The species composition, crab size, shell types adequacy and physical condition were compared between attracted individuals and crabs collected in previous samples. The previous sampling was carried out in five areas before each experiment. Then, five baits of crushed gastropods in nylon net bags were installed in these areas. Three samples were taken at 30min intervals, capturing all crabs within a circle of 60cm diameter. Attraction of hermit crabs was tested for four different gastropod baits to verify specificity of the chemical cues. Clibanarius antillensis, Pagurus brevidactylus and Paguristes tortugae were collected in the study area. Pagurus brevidactylus, the smallest species, turned out to be more attracted than the 2 other species. The results showed that attracted crabs utilized more gastropod shell types than that collected in previous samples, however shell utilization pattern did not differ between them. Attracted animals were slightly smaller (shield length) than those collected in the previous samples but did not present significant differences in shell adequacy and condition. The four experimental baits attracted the crabs in similar ways not indicating a specific response from the crabs. The fact that attracted animals were smaller suggested that the attraction to dead gastropods might enable the acquisition of a new and larger shell and, consequently, chains of shell exchange between the attracted crabs.Ermitões utilizam conchas de gastrópodes para abrigo. Conchas novas e mais adequadas podem ser encontradas pelos ermitões pois estes são atraídos por substâncias químicas liberadas pelos tecidos de gastrópodes feridos ou mortos. A adequação, condição e tipo das conchas e a composição de espécies e o tamanho dos ermitões foram comparados entre indivíduos atraídos e os coletados em amostras prévias. Estes últimos ermitões foram coletados em 5 áreas antes de cada experimento. Nestes experimentos, sacos de tela de nylon contendo um gastrópode amassado foram colocadas nas áreas de atração. Foram obtidas 3 amostras por área em intervalos de 30 minutos, coletando-se todos os ermitões dentro de um raio de 30cm em volta da isca. Foi testada a atração a iscas de 4 espécies de gastrópodes para observar a possibilidade de especificidade ao sinal químico. Clibanarius antillensis, Pagurus brevidactylus e Paguristes tortugae foram coletados na área de estudo. Pagurus brevidactylus, a menor espécie, mostrou ser mais atraída do que as outras duas espécies. Verificou-se que os ermitões atraídos utilizaram maior número de tipos de conchas do que os coletados nas amostras prévias, contudo o padrão de utilização de conchas não diferiu. Os ermitões atraídos foram ligeiramente menores (comprimento do escudo cefalotorácico) do que os coletados nas amostras prévias mas não mostraram diferenças significativas na condição e adequação das conchas. Os 4 experimentos utilizando diferentes iscas atraíram os ermitões de forma semelhante não havendo indicação de resposta específica. O fato dos ermitões atraídos serem menores que os das amostras prévias sugere que a atração aos gastrópodes mortos pode possibilitar a aquisição de conchas novas e maiores e, conseqüentemente, a ocorrência de uma cadeia de trocas de conchas entre os ermitões atraídos

Keywords

• Hermit crab
• chemical attraction
• gastropod predation sites
• shell use
• shell condition