Movement of southern elephant seals (Mirounga leonina L.) from Elephant Is. South Shetlands, Antarctica

Abstract

In 1999, at-sea activity of two young southern elephant seal males (Mirounga leonina) from Elephant Is. (61º13'S, 55º23'W), Antarctica, was monitored and tracked for 9 months. The individuals were randomly selected, captured, sedated (Zoletil 50®- 1mg/kg), weighed, measured, bled, paint-marked and fitted with satellite tags (STDR - ST-6PPT, Telonics®, USA). Deployment of the STDR took about 45 min since each animal had a lower incisor tooth extracted for age determination. The seals exhibited individual behaviors. Seal "V"-23842 (BM ~ 801kg) moved from Elephant Is. (61.2ºS 55.3ºW) in Jan. 1999 to King George Is. (62.2ºS 58.1ºW) in Feb. 1999 when the tag stopped signaling. Seal "T"-23843 (BM ~ 656 kg) was restricted to the area around Elephant Is. (61.2ºS 54.4ºW - 61.6ºS 55.4ºW) from January to May 1999, when it started to move south-eastwards. Although the age of these individuals was not yet determined it was likely to explain the difference in the two patterns of movement reported here. The temporal and spatial association of these movements with areas of high productivity is being investigated to assess whether the observed distribution reflects foraging activity.O presente estudo descreve os movimentos de dois exemplares de elefante-marinho do sul (Mirounga leonina) durante a fase pelágica de seu ciclo de vida. Os exemplares foram capturados no verão austral de 1999 na Ilha Elefante (61º13'S, 55º23'W), Antártica, e monitorados por aproximadamente 9 meses. Cada exemplar foi instrumentado com um medidor de tempo e profundidade de mergulho via satélite (Sattelite Time Depth Recorder, STDR mod. ST-6PPT, Telonics®, EUA) com uma antena VHF acoplada ao instrumento, montado num molde de tela e resina, fixado com cintas plásticas, e colados na pelagem dorsal do animal com resina plástica. Para a instrumentação o animal era capturado com rede de contenção e imobilizado quimicamente com anestésico dissociativo (Zoletil 50®- 1mg/kg). Um dos indivíduos (23842), deslocou-se da Ilha Elefante (61.2ºS 55.3ºW) até a Ilha Rei George (62.2ºS 58.1ºW) em fevereiro quando perdemos contato com o instrumento. Já o indivíduo 23843 permaneceu nas águas ao redor da Ilha Elefante (61.2ºS 54.4ºW a 61.6ºS 55.4ºW) por grande parte do ano (janeiro à setembro), quando começou a deslocar-se para SW. Este indivíduo foi re-avistado na temporada de 1999/2000 quando o instrumento foi recuperado. Os deslocamentos registrados podem estar relacionados com o estágio de desenvolvimento de cada indivíduo. O presente estudo demonstra a viabilidade de estudos de monitoramento de elefantes-marinhos das Ilhas Shetlands do Sul, Antártica, através de telemetria por satélite e a necessidade da continuidade destes estudos num maior número de indivíduos para uma descrição mais detalhada dos padrões de migração, distribuição e forrageio apresentados.

Keywords

• Mirounga leonina
• southern elephant seals
• satellite telemetry
• Antarctica
• at-sea activity