Salud Pública de México (Jan 2010)
The urgent need to change the current medical approach on tobacco cessation in Latin America Urge cambiar el abordaje de la cesación del tabaquismo por los médicos en América Latina
Abstract
Despite of the accumulation of scientific evidence confirming the health consequences of smoking and the new paradigm of smoking as a disease where nicotine is the drug that modifies the functional and morphological characteristics of the brain in dependent smokers, tobacco smoking continues as an important public health problem in many Latin American countries. In contrast with big advances in the tobacco control area, as an example the Framework Convention on Tobacco Control signed by 168 countries, the role of health professional in the fight against tobacco is still less than ideal. In many Latin American schools of medicine, deficiencies in medical education has led to insecure physicians when they have to motivate their patients to stop smoking or to prevent young people to begin tobacco consumption. If each general practitioner or specialist during their daily medical assistance could talk to their smoker patients about the big benefits of stop smoking and support them to get free of tobacco, we would be winning a battle against smoking. Also if we could achieve generations of young non smoking doctors, who could be a real example for patients, this could also impact the prevalence of smokers. In this article we analyze the neurobiological bases of nicotine addiction, which we think are missing in the medical curriculum and could help doctors to understand tobacco smoking as a disease rather than a risk factor, and discuss the main reasons supporting an urgent change in the medical approach of tobacco cessation in Latin America as well as the need to actualize the medical curriculum in order to give physicians the skills needed to intervene successfully with their smoker patients and to be themselves non smokers.A pesar de que actualmente contamos con una gran cantidad de evidencias científicas que confirman que el tabaquismo es una enfermedad con graves consecuencias para la salud y que la nicotina es una droga o sustancia psicoactiva que causa alteraciones funcionales y morfológicas en el sistema nervioso central de los sujetos dependientes, el consumo de tabaco continúa siendo un grave problema de salud pública en muchos países del mundo y Latinoamérica no es la excepción. En contraste con grandes avances en el área de control del tabaco, por ejemplo la firma del Convenio Marco para el Control del Tabaco por 168 países, el papel de los profesionales de la salud en la lucha contra el tabaquismo todavía dista mucho de ser lo ideal. En las escuelas de medicina de muchos países de América Latina se ha descuidado la educación de los futuros médicos para que durante el desempeño de sus actividades cotidianas sean piezas clave en la lucha contra el tabaquismo, motivando a todos sus pacientes a dejar de fumar y en la prevención de esta adicción. Si durante cada consulta el médico general o especialista interviniera con sus pacientes fumadores hablándoles de todos los beneficios que trae la cesación del tabaquismo y los apoyara a dejarlo, se estaría ganando una gran batalla en la lucha contra el tabaquismo. Asimismo, si logramos que los futuros médicos no fumen y realmente sean un ejemplo para sus pacientes, esto también redundaría en una menor prevalencia de fumadores. En este artículo se realiza una revisión de las bases neurobiológicas de la adicción a la nicotina, aspecto faltante en el currículo de la carrera de medicina que ayudaría a los futuros médicos a entender el nuevo paradigma del tabaquismo como enfermedad y no como factor de riego, y se discuten los principales argumentos que sustentan la urgencia de un cambio en el abordaje del tabaquismo por los médicos en Latinoamérica, así como la necesidad de actualizar los planes de estudio de las escuelas de medicina para formar médicos no fumadores capaces de realizar intervenciones exitosas en sus pacientes fumadores.
