La métallurgie du fer dans le Bélédougou ancien (VIIe- XXe siècle ap. JC), Haut Sénégal

Abstract

Résumé : Au cours des deux dernières décennies, la région du Haut-Sénégal a été reconnue comme un important foyer dans la production métallurgique rivalisant même avec la Moyenne Vallée du Fleuve Sénégal où la plupart des études se concentraient. Il reste que pour le Haut-Sénégal, les recherches sont surtout confinées sur le long des vallées fluviales du Sénégal et de la Falémé dans la province du Boundou et n’offrent que des perspectives limitées sur l’extension géographique et la portée sociale, économique et même technique de ce savoir-faire complexe. Sous ce rapport, la recherche sur les sites de Massawa (province du Bélédougou Sénégal) contribue au décloisonnement et à la défragmentation des connaissances et des lieux de savoirs sur la sidérurgie ancienne le long de la vallée du Fleuve Sénégal et de ses multiples affluents. Aussi, elle apporte des témoignages inédits sur la chronologie, les techniques de réduction et la gestion spatiale des aires de production du fer. À partir d’une approche centrée sur la chaine opératoire, les données collectées aussi bien matérielles que stratigraphiques (restes de four et scories) permettent de restituer des traditions techniques chronologiquement distantes mais culturellement connectées. En fait, l’artisanat du fer apparait ici comme une activité domestique de petite envergure tournée vers les besoins locaux de consommation expliquant ainsi le recours à des stratégies et techniques de production localisées, mais (r)enseignant sur la maitrise des processus sidérurgiques. Mots-clés : Métallurgie du fer, histoire des techniques, Massawa