Eor in Western Europe : Status and Outlook La récupération assistée du pétrole en Europe : situation et perspectives

Abstract

More than sixty EOR projects implemented on the onshore oil fields of Western European countries have been taken into consideration. They cover most of the EOR processes, except the CO2 miscible drive, and several of them have been technically and economically successful. The full list of these projects is given, together with a brief description of six of the most significant among them. The conclusions which can be drawn from the publications on this Western Europe EOR experience are that steam injection remains the most efficient process for very viscous oils. The area of its applicability is the same as that found in other countries of the world, plus a successful extension to heterogeneous fissured reservoirs. Polymer injection in moderately viscous oils is confirmed to be very efficient, provided that improvements in stability of the viscous solution can be obtained. These two processes are the most promising ones on a relatively short term in Western Europe onshore. Considering horizontal drilling as an improved oil recovery technique, some experiences have been gained recently in this method. Since 1980, thirteen horizontal wells have been drilled in Western European oil fields, without taking into account the North Sea area. The first results are quite encouraging, mainly thanks to remarkable improvements in drilling performances. An investigation of the oil potential for EOR shows that 40 to 170 Mm3 of additional oil could be recovered from the currently producing onshore fields in Europe by polymer flooding and up to 75 Mm3 by steam drive, given a favorable oil price assumption. Injection of various gases, under miscible or immiscible conditions, has a theoretical potential that could reach the same magnitude as thermal and polymer processes. However the availability of gas required at cheap conditions makes the development of these reserves improbable. Orientations for research coming from this investigation are in favor of an improvement of the polymer characteristics to ensure and extend their stability over a wider chemical and physical environment. For thermal and gas injection processes, it seems justified to continue efforts to develop foaming agents to reduce instabilities. For longer-term processes such as surfactants, besides some continued efforts still going on to reduce retention of current products, hopes should be placed in possible future development of new, more efficient and cheaper chemicals. Likewise, synergy between horizontal well technique and EOR processes may be expected to raise improved oil recovery to a higher level in the future. Plus de soixante projets de récupération assistée mis en oeuvre sur des gisements onshore d'Europe de l'Ouest sont passés en revue. Ils couvrent la plupart des procédés de RAH (Récupération Assistée des Hydrocarbures), à l'exception de l'injection de CO2 en condition miscible, et plusieurs d'entre eux constituent des succès techniques et économiques. La liste intégrale de ces projets est donnée, ainsi qu'une brève description de six parmi les plus significatifs d'entre eux. Les conclusions qui peuvent être tirées des publications consacrées à ces expériences sont que l'injection de vapeur reste le procédé le plus efficace pour les huiles très visqueuses. Son domaine d'application est le même que dans les autres régions du monde, mais a été étendu avec succès aux réservoirs hétérogènes fissurés. L'injection de polymères dans des gisements d'huile de viscosité moyenne confirme sa très bonne efficacité, si la stabilité de la solution est contrôlée. Ces deux procédés sont les plus prometteurs à relativement court terme pour les gisements onshore d'Europe de l'Ouest. Si l'on considère le forage horizontal comme une technique de récupération améliorée, plusieurs expériences ont permis de récents progrès dans la maîtrise de cette méthode. Depuis 1980, 13 puits horizontaux ont été forés en Europe de l'Ouest, sans prendre en compte la mer du Nord. Les premiers résultats sont vraiment encourageants, essentiellement grâce aux améliorations remarquables des performances de forage. En terme de potentiel de la récupération assistée, de 40 à 170 Mm3 d'huile additionnelle pourraient être récupérés des gisements onshore d'Europe en production par injection de polymères et jusqu'à 75 Mm3 par injection de vapeur, dans un contexte de prix favorable. L'injection de gaz variés, en conditions miscible ou immiscible, présente un potentiel théorique du même ordre que celui des procédés thermiques et polymères. Cependant, la disponibilité du gaz nécessaire dans des conditions économiques favorables rend improbable le développement de ces réserves. Les recherches actuelles s'orientent vers l'amélioration des caractéristiques des polymères pour assurer et étendre leur stabilité à des domaines physico-chimiques plus larges. Concernant les procédés d'injection de vapeur et de gaz, il semble justifié de continuer à développer des agents moussants pour réduire les instabilités. Pour les procédés à long terme tels que les tensioactifs, en sus d'efforts visant à réduire le taux de rétention sur les produits actuels, des espoirs pourraient être fondés sur le développement de produits chimiques nouveaux, plus efficaces et moins onéreux. Enfin, les synergies entre les techniques de puits horizontaux et les procédés de RAH pourraient conduire à élever le niveau de récupération améliorée dans l'avenir.