Le syndicat des gens de mer contre le Péril Jaune: les ressorts d’une campagne oubliée (Royaume-Uni, printemps 1914)

Abstract

Au printemps 1914, le syndicat des marins britanniques, la NSFU, se lança dans une campagne virulente contre l’embauche de travailleurs asiatiques dans la marine marchande. En s’appuyant notamment sur les discours prononcés à Hull lors d’un meeting-phare, l’article se propose de montrer que, derrière un arsenal rhétorique au racisme grossier, des calculs tactiques plus subtils étaient à l’œuvre. Le choix de la thématique du Péril Jaune permettait en effet au leader Havelock Wilson d’apparaître aux yeux de sa base comme un opposant radical aux armateurs et à leurs pressions sur les salaires, tout en faisant au patronat maritime et à l’État des appels du pied en vue d’une future collaboration. Pour être enfin invité à la table des négociations, il fallait bien que l’état-major de la NSFU menace de déchaîner toute l’énergie de ses troupes. Mais en pratiquant la surenchère sur le terrain de la xénophobie, il s’affichait surtout comme un champion de l’union nationale et donc comme un allié potentiel dans la guerre qui s’annonçait.

Keywords

• syndicat
• racisme
• gens de mer
• xénophobie
• union nationale