L’histoire de la linguistique comme épistémologie : Jakobson contre Saussure

Abstract

Cette communication, qui s’attache à la comparaison des histoires jakobsonienne et saussurienne de la linguistique, s’efforce de montrer que ces deux horizons de rétrospection, que tout oppose (l’histoire jakobsonienne est continuiste et met en valeur l’ancienneté de la science du langage tandis que l’histoire saussurienne, outre qu’elle situe la naissance de la linguistique au dix-neuvième siècle, est au contraire faite de ruptures), impliquent deux constructions distinctes de l’objet de la linguistique, et s’opposent ainsi avant tout comme deux problématiques radicalement différentes. L’histoire jakobsonienne de la linguistique est une synthèse dialectique dont la possibilité se fonde sur un objet donné et totalisant, le langage, dont la définition n’est pas interrogée, et qui fédère également la diversité des linguistiques et des différentes disciplines ayant trait au langage. Saussure nous donne en revanche à lire la constitution progressive d’un objet, en rupture avec la connaissance commune : la langue, objet distinct du langage et objet propre de la linguistique, dont le postulat permet la théorisation du son et du sens comme objets linguistiques et l’étiologie des idiomes. Il apparaît ainsi que l’opposition jakobsonienne à Saussure témoigne avant tout de la résistance d'une problématique présaussurienne. Néanmoins, s’il s’agit là d’épistémologie, il s’agit par ailleurs, corrélativement, et quoi qu’il faille penser de l’histoire saussurienne de la linguistique, de deux mises en œuvre distinctes de l’histoire des sciences : l’une, empirique, celle de Jakobson, l’autre, épistémologique, celle de Saussure.