Digital Studies (Dec 2013)
Visualising Theatre Historiography: Judith Thompson's White Biting Dog (1984 and 2011) in the Simulated Environment for Theatre (SET)
Abstract
This essay considers the opportunities afforded by the Simulated Environment for Theatre (SET) for exploring the functions of and relationships between historical theatrical texts and other records of performance. Over the course of SET’s development, the system’s digital environment for visualizing theatrical text and performance has increasingly emphasised affordances that are not available in other digital or material environments. Our most recent focus has been on SET’s potential applications for theatre historians, in particular because of the system’s user-controlled, hybrid two- and three-dimensional interface, which permits the simultaneous visualization of a variety of research materials and performance simulations. Through a research project exploring the theatre-historical significance of Soulpepper Theatre’s 2011 production of Judith Thompson’s White Biting Dog in relation to the Tarragon Theatre’s 1984 premiere of the play, we have identified some current strengths of SET as a tool for theatre-historical research, as well as some technical improvements that would enhance its efficacy, and some design challenges warranting further consideration. With some refinements, SET has the potential to add to the affordances offered by existing digital tools through its ability to visualise theatre-historical methodologies and its positioning of the user as the agent of research, making it an environment for historiographical as well as historical scholarship. Cet essai examine les possibilités offertes par le Simulated Environment for Theatre (SET) pour l’exploration des fonctions des textes historiques de théâtres ou d’autres archives de représentations, ainsi que des relations qu’ils entretiennent. Durant le développement de SET, l’environnement numérique de visualisation de représentations et de textes théâtraux a progressivement souligné les possibilités absentes d’autres médias numériques ou environnements matériels. Notre réflexion la plus récente est centrée sur les applications potentielles de SET pour les historiens du théâtre, en particulier par son interface hybride en deux et trois dimensions contrôlée par l’utilisateur, qui permet la visualisation simultanée de matériaux de recherche variés et la simulation de représentations théâtrales. À travers un projet de recherche explorant l’importance dans l’histoire du théâtre de la production de la pièce de White Biting Dog de Judith Thompson par le Soulpepper Theatre en 2011 en comparaison avec la première production de la pièce en 1984 par le Tarragon’s Theatre, nous avons identifié quelques atouts de SET comme outil pour de recherche en histoire du théâtre ainsi que quelques améliorations techniques qui pourrait parfaire son efficacité et quelques aspects de design appelant des réflexions complémentaires. En le raffinant, SET a le potentiel d’enrichir les possibilités offertes par les outils numériques existants, à la fois par sa capacité à visualiser les méthodologies d’histoire du théâtre et en positionnant l’utilisateur comme acteur de la recherche, pour en faire un environnement pour la recherche tant en histoire qu’en historiographie.
Keywords
