Les Ateliers de l’Ethique (Nov 2011)
Human Dignity as High Moral Status
Abstract
In this paper I argue that the idea of human dignity has a precise and philosophically relevant sense. Following recent works, we can find some important clues in the long history of the term. Traditionally, dignity conveys the idea of a high and honourable position in a hierarchical order, either in society or in nature. At first glance, nothing may seem more contrary to the contemporary conception of human dignity, especially in regard to human rights. However, an account of dignity as high rank provides an illuminating perspective on the role it plays in the egalitarian discourse of human rights. In order to preserve that relational sense regarding human dignity, we can use the notion of moral status, to which some moral philosophers have paid attention in recent years. I explore the possibilities of the idea of moral status to better understand the idea of human dignity and its close relationship with human rights.Cet article défend la thèse que l’idée de la dignité humaine a un sens précis et philosophiquement pertinent. À la suite de travaux récents, il est possible de trouver des moments-clés importants dans la longue histoire de cette idée. Traditionnellement, la dignité exprime l’idée d’une position haute et honorable dans un ordre hiérarchique, soit dans la société ou dans la nature. À première vue, rien ne semble plus contraire à la conception contemporaine de la dignité humaine, en particulier en ce qui concerne les droits de l’homme. Toutefois, une explication de la dignité comme rang élevé offre un éclaircissement sur le rôle qu’elle joue dans le discours égalitaire des droits de l’homme. Afin de préserver ce sens relationnel concernant la dignité humaine, nous pouvons utiliser la notion de statut moral, à laquelle certains philosophes de la morale ont accordé une attention soutenue ces dernières années. J’explore les possibilités de l’idée de statut moral pour mieux comprendre la dignité humaine et sa relation étroite avec les droits de l’homme.
