Psychomotor development and learning difficulties in preschool children with probable attention deficit hyperactivity disorder: An epidemiological study in Navarre and La Rioja

Abstract

Introduction: ADHD symptoms begin to appear at preschool age. ADHD may have a significant negative impact on academic performance. In Spain, there are no standardised tools for detecting ADHD at preschool age, nor is there data about the incidence of this disorder. Objective: To evaluate developmental factors and learning difficulties associated with probable ADHD and to assess the impact of ADHD in school performance. Methods: We conducted a population-based study with a stratified multistage proportional cluster sample design. Results: We found significant differences between probable ADHD and parents’ perception of difficulties in expressive language, comprehension, and fine motor skills, as well as in emotions, concentration, behaviour, and relationships. Around 34% of preschool children with probable ADHD showed global learning difficulties, mainly in patients with the inattentive type. According to the multivariate analysis, learning difficulties were significantly associated with both delayed psychomotor development during the first 3 years of life (OR: 5.57) as assessed by parents, and probable ADHD (OR: 2.34) Conclusions: There is a connection between probable ADHD in preschool children and parents’ perception of difficulties in several dimensions of development and learning. Early detection of ADHD at preschool ages is necessary to start prompt and effective clinical and educational interventions. Resumen: Introducción: Los síntomas del TDAH emergen a partir de la edad preescolar. El TDAH en preescolares implica una importante repercusión académica posterior. En España no hay instrumentos normalizados (idioma y cultura) para la detección del TDAH en preescolares ni disponemos de datos de su impacto. Objetivos: Evaluar factores de desarrollo y dificultades de aprendizaje asociados con probable TDAH y valorar la repercusión del probable TDAH en el ámbito escolar en niños preescolares. Métodos: Estudio poblacional en el que se aplicó un muestreo polietápico-estratificado proporcional por conglomerados. Resultados: Detectamos diferencias significativas entre probable TDAH y percepción parental de dificultades en el desarrollo del lenguaje expresivo, comprensión y psicomotricidad fina y en el área de emociones, concentración, conducta y relaciones. El 34% de preescolares con probable TDAH presentaban dificultades en el aprendizaje global. La interferencia se manifestó predominantemente en el subtipo inatento. En el análisis multivariante, las dificultades en el aprendizaje se asociaron a la presencia de un desarrollo psicomotor retrasado en los 3 primeros años de vida (OR: 5,57) valorado por los progenitores y al probable TDAH (OR: 2,34). Conclusiones: El probable TDAH en preescolares se ve asociado a la percepción parental de dificultades en varias dimensiones del desarrollo y el aprendizaje. Es importante realizar una detección precoz del TDAH en la época preescolar para iniciar de forma temprana intervenciones clínicas y educativas efectivas. Keywords: Attention Deficit Hyperactivity Disorder Rating Scale IV, Learning, Development, Preschool, Attention-deficit/hyperactivity disorder, Palabras clave: Attention Deficit Hyperactivity Disorder Rating Scale-IV Versión Preescolares en español, Aprendizaje, Desarrollo, Preescolares, Trastorno por déficit de atención e hiperactividad