Arbor: Ciencia, Pensamiento y Cultura (Aug 2014)
Avances en biotecnología de alimentos
Abstract
Durante miles de años el hombre ha estado usando la genética para lograr la mejora de las materias primas y productos alimenticios terminados. Mediante el uso del cruce sexual y la aparición de mutantes espontáneos se ha generado un gran número de variedades vegetales, razas animales y cepas microbianas. De hecho, la biotecnología de los alimentos es la más antigua de todas las biotecnologías. Recientemente, las técnicas de ADN recombinante se han aplicado en la tecnología de alimentos creando los llamados alimentos modificados genéticamente o alimentos transgénicos. Ejemplos de este tipo de productos son unas patatas transgénicas que funcionan como una vacuna oral contra el cólera, unas levaduras vínicas transgénicas capaces de producir vino con aroma más afrutado o vacas u ovejas que producen leche con altos niveles de proteínas terapéuticas. En cualquier caso, la fecha de partida para el futuro de la biotecnología de los alimentos fue la publicación en 2001 del primer borrador del genoma humano: este descubrimiento abrió la puerta a la búsqueda de genes de nuestro genoma que se activan o desactivan en respuesta a la ingesta de nutrientes específicos. No solo eso, hoy en día también es posible determinar las diferencias genéticas entre individuos que producen diferentes respuestas nutricionales. Además cada día se publican en las bases de datos varios nuevos genomas de animales, plantas o microorganismos que son componentes habituales de nuestra dieta. Algunos casos sobresalientes son los genomas del arroz, la levadura del pan, la bacteria probiótica Bifidobacterium bifidum o patógenos responsables de la intoxicación alimentaria, como Escherichia coli. Estos datos proporcionan información sobre genes clave, con la que es posible diseñar estrategias de mejora por genética clásica o ingeniería clásica, delimitar los mecanismos de defensa para combatir la patogenicidad o definir nuevas funciones fisiológicas. Su aplicación a la alimentación y la nutrición está mucho más próxima de lo que muchos imaginan.
Keywords
