Falling Through the Cracks: Graduate Students’ Experiences of Mentoring Absence

Abstract

Theory about how mentorship is supposed to work, its goals, and what “makes it work” is abundant. It is rarer to encounter empirical information about processes and implications when mentoring is a problem. Graduate students experience significant psychological, physical, financial, and relational challenges and likely have expectations about the ameliorating effects of mentorship. Limited qualitative literature has described graduate students’ perceptions about problems with mentorship and students’ outcomes. The descriptive qualitative study used secondary analysis to describe students’ perceptions of problematic mentorship. Graduate student research assistants conducted 12 recorded focus group interviews and transcribed them. The authors used inductive content analysis to develop themes. Fifty-four participants were recruited, including masters’ (n=19), PhD (n=34), and a graduate student not enrolled in a specific faculty (n=1). The students represented multiple disciplines. The major theme identified was “falling through the cracks.” The subthemes included missing mentorship, students’ difficulties accessing mentorship, university structures undermining mentoring, and damage to mentees. Falling through the cracks highlights students’ struggles with accessing mentorship, effects of missing mentorship, and students’ solutions for modifying structural features that inhibit mentoring. Quantitative work could compare psychological outcomes associated with present and missing mentoring. La théorie selon laquelle le mentorat est censé fonctionner, ses objectifs et ce qui fait que « ça fonctionne » est abondante. Il est plus rare de rencontrer des informations empiriques sur les processus et les implications lorsque le mentorat est un problème. Les étudiants et les étudiantes de cycles supérieurs font face à des défis psychologiques, physiques, financiers et relationnels et ils ont probablement des attentes concernant les effets bénéfiques du mentorat. Des publications qualitatives en nombre limité décrivent les perceptions des étudiants et des étudiantes de cycles supérieurs sur les problèmes liés au mentorat et les résultats des étudiants et des étudiantes. L’étude qualitative descriptive a utilisé l’analyse secondaire pour décrire les perceptions des étudiants et des étudiantes sur le mentorat qui causait des problèmes. Des assistants et des assistantes de recherche de cycles supérieurs ont dirigé des entrevues au sein de 12 groupes de discussion et les ont transcrites. Les auteurs ont utilisé l’analyse inductive du contenu pour développer des thèmes. Cinquante-quatre participants et participantes ont été recrutés, y compris des étudiants et des étudiantes à la maîtrise (n=19), au doctorat (n=34) et un étudiant de cycle supérieur qui n’était pas inscrit dans une faculté spécifique (n=1). Les étudiants et les étudiantes représentaient diverses disciplines. Le thème principal identifié a été « tomber entre les mailles du filet ». Les sous-thèmes comprenaient le mentorat absent, les difficultés des étudiants et des étudiantes à accéder au mentorat, les structures de l’université qui sapaient le mentorat et les dommages causés aux mentorés. Le thème de tomber entre les mailles du filet met en lumière les difficultés des étudiants et des étudiantes à avoir accès au mentorat, les effets de l’absence de mentorat et les solutions des étudiants et des étudiantes pour modifier les caractéristiques structurelles qui inhibent le mentorat. Le travail quantitatif pourrait comparer les résultats psychologiques associés avec le mentorat présent et absent.

Keywords

• focus groups
• graduate
• mentoring
• students
• groupes de discussion
• cycles supérieurs
• mentorat
• qualitative
• étudiants et étudiantes