Elementa: Science of the Anthropocene (Dec 2018)
New opportunities, new challenges: Harnessing Cuba’s advances in agroecology and sustainable agriculture in the context of changing relations with the United States
Abstract
Cuba’s transition to agroecology is perhaps as widely known as it is misunderstood. In response to the economic crisis of the early 1990s, the Cuban agricultural sector largely departed from the industrial model of food production that it had previously pursued. The subsequent transition towards an agroecological model has been a dynamic and uneven process, elevating Cuba on the world stage as a global leader in sustainable agriculture while at the same time producing unique challenges for Cuban farmers, policy makers, researchers and academics. This article synthesizes and updates contemporary literature on the Cuban agricultural system, paying attention to both successes and shortcomings of agroecology in Cuba to date. In particular, it situates these literatures alongside contributions from academics and practitioners alike, bringing a number of data sets, experiences, and perspectives into conversation in the context of changing realities within Cuba and the nation’s evolving geopolitical relationship with the United States. By analyzing both the historical and contemporary processes through which agroecology has taken root in Cuba, we demonstrate that, despite its uneven and incomplete implementation, such a sustainable agroecological transition holds great, untapped potential. Agroecology in Cuba currently faces pressure from normalizing Cuba-US relations, with potentially profound implications for agriculture in both countries. But increasing opportunities are also emerging for investment, collaboration, knowledge exchange, and solidarity. In this paper, we provide an overview of the evolution of the Cuban agroecology movement; analyze the state of food security and challenges to food sovereignty on the island today; outline US-Cuba policy changes occurring since December 2014 that may affect the agrifood sector; and conclude with recommendations for supporting agroecology – for food security, food sovereignty, and sustainability – under this new and evolving relationship. 'Please refer to Supplementary Materials', DOI: https://doi.org/10.1525/elementa.337.s1, 'for a full text Spanish version of this article'. La transición agroecológica cubana es quizás tan ampliamente conocida como malentendida. Como respuesta a la crisis económica a principio de los 90, el sector agropecuario cubano se apartó en gran medida del modelo industrial de producción alimentaria que anteriormente había perseguido. La transición posterior hacia un modelo agroecológico ha sido un proceso dinámico y heterogéneo, que 1) ha convertido a Cuba en líder en el desarrollo de una agricultura sostenible a escala global y que, al mismo tiempo, 2) ha producido una variedad de desafíos inéditos para agricultores, decisores políticos, investigadores y académicos cubanos. Este artículo busca sintetizar y actualizar la literatura contemporánea sobre el sistema agrícola cubano, prestando atención tanto a los éxitos como a las debilidades de la agroecología en Cuba hasta la fecha. En particular, sitúa esta literatura a la par de los aportes de académicos, técnicos y agricultores, aportando una diversidad de datos, experiencias y perspectivas a la discusión, en un contexto cambiante tanto dentro de Cuba, como en las relaciones geopolíticas con los Estados Unidos. Partiendo del análisis de los procesos, tanto históricos como actuales, a través de los cuales la agroecología se ha enraizado en Cuba, este artículo muestra que, a pesar de su implementación desigual y aún no completa, la transición agroecológica sostenible en Cuba tiene un gran potencial por explotar. Si bien actualmente la agroecología cubana enfrenta la presión de la normalización de las relaciones Cuba-Estados Unidos, con implicaciones potencialmente profundas para la agricultura en ambos países, también puede beneficiarse de oportunidades cada vez más emergentes para la inversión, la colaboración y la solidaridad. En este artículo, proporcionamos una visión general de la evolución del movimiento agroecológico cubano; analizamos el estado de la seguridad alimentaria y los retos de la soberanía alimentaria en la isla hoy; resumimos los cambios en la política Estados Unidos-Cuba desde diciembre del 2014 que pueden afectar al sector agroalimentario; y concluimos con recomendaciones para apoyar la agroecología (para la seguridad y soberanía alimentaria y la sustentabilidad) bajo esta nueva y cambiante relación. 'La versión en español de este artículo se puede encontrar en Materiales Suplementarias', DOI: https://doi.org/10.1525/elementa.337.s1.
Keywords
