Revista Chilena de Historia Natural (Mar 2006)
Using fecal profiles of bile acids to assess habitat use by threatened carnivores in the Maulino forest of central Chile Empleo del perfil de ácidos biliares fecales para evaluar uso del hábitat por carnívoros amenazados en el bosque maulino de Chile central
Abstract
The distribution and habitat use by carnivores can be assessed by studying their tracks or feces. If these methods are to be used confidently, they should not only unequivocally discriminate among species, but should also render the same patterns of spatial distributions. We assessed the fulfillment of these requirements with five carnivores inhabiting the Maulino forest of central Chile: Galictis cuja, Oncifelis guigna, Pseudalopex culpaeus, Pseudalopex griseus, and Puma concolor. Fecal bile acid thin layer chromatographic profiles were assessed, and shown to be species-specific, invariant within samples of a given individual and among individuals of a given species, but consistently different across species. The spatial distribution of feces in mixed stands of native forests and exotic pine plantations in the coastal Maule region of central Chile was compared with the expected distribution according to habitat offer, and also with the expected distribution based on earlier track records. The results revealed that Pseudalopex culpaeus makes extensive use of pine plantations; Oncifelis guigna prefers native forests, and Pseudalopex griseus thrives in pine plantations, native forests, and patches of native forest, in proportion to habitat availability. Results from scat distribution were similar to those obtained by tracks records. Feces and tracks were thus useful indicators of habitat use by carnivores, and could be used complementarily to study species with conservation problemsEl uso del hábitat por carnívoros puede ser examinado a partir de la distribución de sus huellas y fecas. Para que ambas aproximaciones sean usadas en forma segura y complementaria, ellas deberían no solamente discriminar inequívocamente entre especies, sino que también deberían entregar la misma información sobre los patrones de distribución espacial. Analizamos el cumplimiento de estos requisitos con cinco especies de carnívoros en el bosque maulino de Chile central: Galictis cuja, Oncifelis guigna, Pseudalopex culpaeus, Pseudalopex griseus y Puma concolor. Los perfiles de ácidos biliares fecales, establecidos mediante cromatografía de capa fina, resultaron ser especie-específicos, invariantes tanto dentro de muestras de un mismo individuo como entre muestras de diferentes individuos de una misma especie, pero son consistentemente diferentes entre especies. La distribución especial de fecas en áreas de bosque nativo y plantaciones de pino en el bosque costero del Maule se comparó con la distribución esperada en base a estudios previos basados en registro de huellas. Pseudalopex culpaeus usa extensamente plantaciones de pino; Oncifelis guigna prefiere bosque nativo y Pseudalopex griseus usa bosque nativo y plantaciones de pino en proporción a su disponibilidad. Los resultados de la distribución de fecas son similares a los obtenidos por registro de huellas
