A Rare Cause of Chronic Headache that May Be Misdiagnosed as Migraine: Chronic Carbon Monoxide Poisoning

Abstract

SUMMARY: Differential diagnosis of primary headache disorders can be challenging for physicians. Although the association of headache with acute carbon monoxide intoxication is very well-defined, in refractory nonspecific headaches associated with chronic low dose exposure to carbon monoxide, CO intoxication is usually overlooked, mostly due to vague symptoms. Herein we present a 15-year-old female patient with chronic carbon monoxide poisoning who was undergoing two years of follow-up care for migraines. Chronic carbon monoxide intoxication may mimic the episodic nature and familial predisposition of migraine attacks. Normal carboxyhemoglobin levels do not exclude the diagnosis, and smoking is a confounding factor. In emergency rooms, patients presenting with headaches had higher levels of carboxyhemoglobin, but, as far as we know, there have been no studies investigating carboxyhemoglobin levels in migraine patients. Chronic carbon monoxide poisoning should be suspected in migraine patients, especially if the attacks occur during winter months. ÖZET: Primer baş ağrısında ayırıcı tanının yapılması bazen doktorlar açısından zor olabilmektedir. Literatürde karbon monoksit ile baş ağrısı arasındaki ilişki çok iyi ortaya konulmuş olmasına karşın, dirençli ve nonspesifik başağrısı nedenlerinden biri olan kronik düşük doz karbon monoksit maruziyeti kendine özgü bulgusu olmadığından sıklıkla atlanmaktadır. Bu yazıda, iki yıl migren tanısı ile takip ve tedavi edilen kronik karbon monoksit zehirlenmesi olan bir olgu sunuldu. Kronik karbon monoksit zehirlenmesi epizodik paterni ve aile fertlerinde benzer şikayetlerin olması nedeniyle migren ataklarını andırabilmektedir. Karboksihemoglobin konsantrasyonlarının normal saptanması tanıyı ekarte ettirmemekte, ayrıca sigara kullanımı da karıştırıcı bir faktör olabilmektedir. Acil servislerine baş ağrısı ile başvuran hastaların karboksihemoglobin seviyeleri başağrısı olmadan acile başvuran hastalardan daha yüksek saptanmaktadır; fakat bildiğimiz kadarı ile karboksihemoglobin seviyesi ile migren arasındaki ilişkinin araştırıldığı bir çalışma literatürde bulunmamaktadır. Migren atakları özellikle kış aylarında tekrarlayan hastalarda kronik karbon monoksit zehirlenmesi akılda tutulmalıdır. Key words: Carbon monoxide, emergency, headache, migraine, pediatric, Anahtar sözcükler: Karbon monoksit, acil, baş ağrısı, migren, çocuk