Les changements sémantiques et les ambiguïtés au niveau du discours : l'exemple du fr. on

Abstract

Dans cette contribution sera analysé le changement sémantique du pronom impersonnel on qui acquiert une valeur de 1Pl dans le français parlé. Pour expliquer ce changement, nous nous intéresserons à des emplois précoces du pronom dans son sens novateur qui peuvent s'observer dès le XVIe siècle. Grâce à des analyses sémantiques et pragmatiques d'extraits de corpus (Frantext), on peut distinguer deux scénarios d'innovations potentiels (réanalyses sémantiques et actes de langage indirects). En même temps, on constate, dans les deux cas, une ambiguïté entre le sens ancien (qui est le sens impersonnel, soit générique ou gnomique, soit épisodique ou existentiel) et le sens nouveau (de la 1Pl). Sur la base de cette observation, nous approfondirons ensuite nos réflexions sur le concept des bridging contexts (Evans & Wilkins 2000) et sur le concept de l'ambiguïté en proposant une distinction entre les ambiguïtés au niveau de la langue et les ambiguïtés au niveau du discours, ces dernières se révélant fondamentales pour expliquer le changement sémantique décrit. De même, nous montrerons de quelle manière les deux types d'ambiguïté se manifestent et interagissent à différents stades des changements linguistiques. Les réflexions et analyses suggèrent ainsi différentes voies par lesquelles les recherches sur les phénomènes d'ambiguïté peuvent présenter des apports prometteurs pour la modélisation des changements linguistiques en général.