The importance of lactose intolerance in individuals with gastrointestinal symptoms

Abstract

Lactose intolerance is a condition with an elevated prevalence worldwide, especially in Latin American, Asian, and African countries. The aim of the present narrative review was to highlight the importance of accurately diagnosing lactose intolerance to prevent self-diagnosis that results in the unnecessary elimination of milk and dairy products from the diet and the consequent deprivation of nutrients that could be essential at certain stages of life. The pathophysiologic mechanism of deficient lactose absorption in the intestine can be primary, secondary to other enteropathies, or coexistent with other intestinal diseases with similar symptoms, such as irritable bowel syndrome, bacterial overgrowth syndrome, or celiac disease, causing confusion in relation to diagnosis and treatment. Lactose intolerance consists of a set of symptoms attributed to the consumption of milk and dairy products that are assumed to be due to deficient digestion of that disaccharide. A wide range of tests have been validated to detect deficient digestion that include blood tests, genetic mutation analyses, breath tests, and recently, a urine test, all of which are described in the present article. Nevertheless, there are few validated questionnaires for symptom evaluation and measurement, partly due to the heterogeneity of concepts and the subjectivity of each of the symptoms. Resumen: La intolerancia a la lactosa es un padecimiento con elevada prevalencia a nivel mundial principalmente en países hispanoamericanos, asiáticos y africanos. El objetivo de esta revisión narrativa es destacar la importancia del diagnóstico correcto de intolerancia a la lactosa, que evite el autodiagnóstico que conlleva a la eliminación innecesaria de lácteos de la dieta con la privación de nutrimentos que podrían ser esenciales en algunas etapas de la vida. El mecanismo fisiopatogénico de la absorción deficiente de lactosa en el intestino puede ser primario, secundario a otras enteropatías o coexistir con otras enfermedades intestinales cuyos síntomas son parecidos como en el caso del síndrome de intestino irritable, síndrome de sobre crecimiento bacteriano o enfermedad celiaca entre otros; provocando confusión en el diagnóstico y tratamiento. La intolerancia a la lactosa constituye un conjunto de síntomas atribuidos al consumo de leche y sus derivados y se asume que se debe a la digestión deficiente de este disacárido. Se han validado una amplia gama de pruebas para detectar digestión deficiente como: exámenes en sangre, análisis de mutaciones genéticas, pruebas en aire espirado y recientemente, una en orina, mismas que se describen en este artículo. Sin embargo, para la evaluación y medición de los síntomas, existen pocos cuestionarios validados, en parte, debido a la heterogeneidad de conceptos y subjetividad de cada uno de los síntomas.

Keywords

• Intolerancia
• Malabsorción
• Digestión
• Lactosa
• Lactasa