Epileptic peri-ictal psychosis, a reversible cause of psychosis

Abstract

Introduction: Epileptic psychoses are categorised as peri-ictal and interictal according to their relationship with the occurrence of seizures. There is a close temporal relationship between peri-ictal psychosis and seizures, and psychosis may present before (preictal), during (ictal) or after seizures (postictal). Epileptic psychoses usually have acute initial and final phases, with a short symptom duration and complete remission with a risk of recurrence. There is no temporal relationship between interictal or chronic psychosis and epileptic seizures. Another type of epileptic psychosis is related to the response to epilepsy treatment: epileptic psychosis caused by the phenomenon of forced normalisation (alternative psychosis), which includes epileptic psychosis secondary to epilepsy surgery. Although combination treatment with antiepileptic and neuroleptic drugs is now widely used to manage this condition, there are no standard treatment guidelines for epileptic psychosis. Clinical cases: We present 5 cases of peri-ictal epileptic psychosis in which we observed an excellent response to treatment with levetiracetam. Good control was achieved over both seizures and psychotic episodes. Levetiracetam was used in association with neuroleptic drugs with no adverse effects, and our patients did not require high doses of the latter. Conclusions: Categorising psychotic states associated with epilepsy according to their temporal relationship with seizures is clinically and prognostically useful because it provides important information regarding disease treatment and progression. The treatment of peri-ictal or acute mental disorders is based on epileptic seizure control, while the treatment of interictal or chronic disorders has more in common with managing disorders which are purely psychiatric in origin. In addition to improving the patient's quality of life and reducing disability, achieving strict control over seizures may also prevent the development of interictal psychosis. For this reason, we believe that establishing a treatment protocol for such cases is necessary. Resumen: Introducción: Las psicosis epilépticas se dividen respecto de su relación con las crisis en periictales e interictales. Las psicosis periictales tienen una estrecha relación temporal con las crisis epilépticas y ocurren antes (preictales), durante (ictales) o después de las mismas (postictales). Generalmente, tienen un inicio y final agudo, corta duración y una remisión completa, con riesgo de recurrencia. Las psicosis interictales o crónicas no guardan relación temporal con las crisis epilépticas. Existe otro tipo de psicosis epilépticas que se relaciona con la respuesta al tratamiento de la epilepsia: psicosis epiléptica por fenómeno de normalización forzada (psicosis alternativa) y dentro de esta se encuentra la psicosis epiléptica secundaria a cirugía de la epilepsia. Aunque se ha generalizado la combinación de antiepilépticos y neurolépticos para su manejo, no existen unas pautas estandarizadas de tratamiento en las psicosis epilépticas. Casos clínicos: Presentamos 5 casos de psicosis epilépticas periictales y remarcamos la excelente respuesta al tratamiento con levetiracetam. Consiguiendo un buen control tanto de las crisis como de los episodios psicóticos. Este fármaco resultó inocuo al asociarlo con neurolépticos en nuestros pacientes y no se precisaron dosis elevadas de estos últimos. Conclusiones: La diferenciación de los estados psicóticos asociados con la epilepsia según la relación temporal con las crisis epilépticas tiene utilidad clínica y pronóstica, dado que aporta aspectos importantes respecto al tratamiento y a la evolución de la enfermedad. El tratamiento de los trastornos mentales periictales o agudos se basa en el control de las crisis epilépticas, mientras que el tratamiento de los interictales o crónicos guarda más similitud con el de los trastornos de origen puramente psiquiátrico. El control estricto de las crisis puede, además de mejorar la calidad de vida del paciente y su discapacidad, prevenir el desarrollo de una psicosis interictal, por lo que consideramos que sería necesario establecer un protocolo de tratamiento para estos casos. Keywords: Epilepsy, Seizure, Levetiracetam, Peri-ictal, Psychosis, Epileptic psychosis, Palabras clave: Epilepsia, Crisis, Levetiracetam, Periictal, Psicosis, Psicosis epiléptica