Tecnología en Marcha (Dec 2012)
Contaminación fecal en varios ríos de la Gran Área Metropolitana y la Península de Osa Fecal contamination in several rivers of the Greater Metropolitan Area and the Osa Peninsula
Abstract
La contaminación en los ríos de Costa Rica es un problema que merece especial atención. El concepto “contaminación del agua” implica la incorporación de materias extrañas a esta, tales como microorganis- mos (coliformes totales y fecales), productos quími- cos (jabones, fer tilizantes, pesticidas), metales pesados (cromo, plomo, mercurio, etc.) o materia orgánica proveniente de los suelos a través de la escorrentía superficial y de las aguas residuales domésticas. Estas materias deterioran la calidad del agua y reducen los diferentes usos que podría tener un río. El recurso hídrico es importante tanto para la preservación de la vida humana como para la conservación de la flora y fauna. Costa Rica se ha caracterizado por ser un país poseedor de una rica biodiversidad. Sin embargo, muchos de los ríos de la Gran Área Metropolitana ya presentan una contaminación severa, según el Índice holandés de clasificación de la calidad del agua. En este estudio se analizó el contenido de colifor- mes fecales en 10 ríos de las provincias de San José, Alajuela, Heredia y Car tago, así como de la Península de Osa. Para correlacionar el contenido de colifor- mes fecales con la densidad poblacional, además, se muestrearon tres puntos en cada río: la zona alta cercana a la naciente, la zona media y la zona baja cercana a su desembocadura. Se encontró que los puntos de muestreo con densi- dades poblacionales medias o altas están altamente contaminados con coliformes fecales.Varios de ellos superan el límite máximo permisible en el contenido de coliformes fecales establecido por los reglamen- tos nacionales para el uso de los ríos en actividades de recreación de contacto primario. También se determinó que las zonas con menor pobla- ción, tales como los ríos Tigre y Rincón en la Península de Osa, el río Poás en Alajuela en todo su recorrido y los ríos Purires y Birrís en Cartago, en sus zonas medias y altas, están menos contaminados. Los ríos María Aguilar, Torres y Segundo, que poseen alta densidad poblacional, muestran altos niveles de contaminación prácticamente durante todo el año. El resto de los ríos estudiados muestra niveles no aptos para actividades recreativas durante el periodo de invierno, mientras que en el verano presentan niveles aceptables.Contamination of rivers in Costa Rica is an issue that requires special attention. The term “river con- tamination” means the incorporation of strange matter such as microorganisms (total and fecal coliforms), chemical products (soaps, fertilizers, pesti- cides), heavy metals (such as chrome, lead, mercury), or organic matter, the last one coming from soil through superficial water runoff as well as domestic wastewaters. All of them deteriorate the water qua- lity and reduce the different water usage of rivers. Water resources are important not only for pre- servation of human life but also for animal and plant preservation. Costa Rica is worldwide known as a country with an outstanding biodiversity. Even though, the Great Metropolitan Area has most of its rivers severely contaminated, according to the water quality classification Holland index. In this research, the fecal coliform content was analy- zed in 10 different rivers located in the provinces of San José, Alajuela, Heredia, Cartago, as well as Península de Osa. For the purpose of correlating fecal coliforms content with population density, tres different sampling areas were added to each river: the high level zone close to the river origin, the middle sampling area, and the lower level area closer to the river mouth. It was found that middle and high population density areas are highly contaminated with fecal coliforms. Some of them surpass the permissible maximum level permitted for recreational primary contact activities, according to national regulations. It was also determined that lower population den- sity zones, such as Tigre and Rincón rivers of the Península de Osa, the Poás River in the Alajuela Province alongside, and the Purires and Birrís rivers in Cartago, in the middle and higher zones, are less contaminated.The María Aguilar,Torres and Segundo rivers, characterized with a high density population, are the most contaminated waters, basically all year round.The rest of the rivers studied showed levels not appropriate for recreational activities during winter time, meanwhile appropriates levels are acceptable for the summer time.
