Cognitive impairment in adults with autoimmune encephalitis: experience from the Peruvian National Institute of Neurological Sciences

Abstract

Introduction: Cognitive impairment, usually associated with seizures and psychosis, is one of the main symptoms of autoimmune encephalitis. The objective of our study is to analyse cognitive impairment in patients with autoimmune encephalitis. Methods: We conducted a descriptive cross-sectional study of clinical data from 39 patients older than 18 years diagnosed with autoimmune encephalitis. Twenty-two patients underwent neuropsychological assessment. Results: All but one of the patients presented cognitive impairment. Memory was the most frequently affected domain (90.91%), followed by language (50%), attention (45.45%), executive function (40.91%), praxis (40.91%), and visuospatial skills (9.09%). No association was found with disease progression time, age, sex, or education level. Results from cerebrospinal fluid analysis, electroencephalography, and brain magnetic resonance imaging studies revealed alterations in 77.27%, 57.89%, and 55% of cases, respectively. Conclusions: Memory is the most frequently affected cognitive domain; however, other cognitive domains were also altered in our patients. Neuropsychological assessment is crucial to determine which cognitive domains are impaired in patients with autoimmune encephalitis. Resumen: Introducción: El deterioro cognitivo, usualmente asociado a crisis epilépticas y psicosis, es uno de los principales síntomas de la encefalitis autoinmune. El objetivo de nuestro estudio fue describir las alteraciones cognitivas en pacientes con encefalitis autoinmune. Métodos: Trabajo descriptivo transversal. Se revisaron 39 registros de pacientes mayores de 18 años con diagnóstico de encefalitis autoinmune, 22 de los cuales tuvieron evaluación neuropsicológica. Resultados: de los 22 pacientes sólo uno no presentó deterioro cognitivo. El dominio más comprometido fue la memoria (90,91%), seguido del lenguaje (50%), atención (45,45%), funciones ejecutivas (40,91%), apraxia (40,91%) y habilidades visuoespaciales (9,09%). No se encontró asociación con el tiempo de enfermedad, grado de instrucción, sexo o edad. Los análisis de líquido cefalorraquídeo, encefalograma y resonancia magnética estuvieron alterados en 77,27%, 57,89% y 55% de los casos respectivamente. Conclusiones: El trastorno de memoria es el compromiso más frecuente; sin embargo, nosotros encontramos que nuestros pacientes presentaban alteraciones de otras áreas cognitivas. La evaluación neuropsicológica es fundamental para determinar qué dominios están comprometidos en los pacientes con encefalitis autoinmune.

Keywords

• Cognitive impairment
• Autoimmune encephalitis
• Anti-NMDAR encephalitis
• Peru