Revista Chilena de Historia Natural (Mar 2010)
Long-term ecological research in the forests of the United States: Key lessons for its application in Chile and around the world Estudios ecológicos de largo plazo en bosques de Estados Unidos: Lecciones claves para su aplicación en Chile y otras regiones
Abstract
Long-term ecological research addresses questions to which short-term research projects cannot effectively respond because of the temporal scales over which many ecosystem processes operate. In North America, this type of research has yielded important information on key processes and organisms in many forest types, from eastern broadleaf forests to the coniferous forests of the west, and from tropical to boreal latitudes. Long-term ecological research (that conducted at the decade scale or longer) in the forests of North America has included watershed studies, silvicultural trials, establishment of permanent plots to assess forest demographics, and the study of disturbance regimes and predator-prey systems. Instituting such research in forest ecosystems of other regions of the world, especially at corresponding latitudes on either side of the equator, will help scientists understand patterns of natural disturbance and succession, the effects of alternative management strategies, and the impacts of climate change. Key recommendations based on North American long-term ecological research include: 1) the importance of multidisciplinary research, 2) the need to invest in data storage and management, 3) the deployment of both basic and advanced technology (e.g., eddy covariance systems), and 4) development of collaboration networks among regions, institutions, and individual researchers.La investigación ecológica de largo plazo es capaz de abordar ciertas preguntas de una manera mejor que los proyectos de corto plazo, debido a las escalas temporales en que funcionan muchos procesos ecológicos. En Norteamérica, este tipo de investigación ha brindado conocimiento sobre importantes procesos y organismos claves en muchos tipos forestales, extendiéndose desde los bosques caducifolios de la costa este a los bosques de coniferas en la costa oeste, y en latitudes tropicales hasta boreales. La investigación ecológica de largo plazo en los bosques de Norteamérica ha incluido estudios de cuencas, ensayos silviculturales, establecimiento de parcelas permanentes para investigar demografía forestal, y el estudio de regímenes de perturbación y sistemas predadores/presa. El inicio de investigación de largo plazo en ecosistemas forestales de otras regiones del mundo, especialmente en latitudes correspondientes a ambos lados del ecuador, ayudará a los científicos a comprender los regímenes de perturbaciones naturales y sucesión, así como los efectos de varias estrategias del manejo forestal, y los impactos de cambio climático. Recomendaciones claves basadas en la experiencia de Norteamérica incluyen: 1) la importancia de la investigación multidisciplinaria, 2) la necesidad de invertir recursos en el manejo de bases de datos, 3) la aplicación tanto de tecnología básica como avanzada (por ejemplo, sistemas de detección de ‘eddy covariance’ para cuantificar el intercambio de carbono entre los bosques y la atmósfera), y 4) colaboración entre regiones, instituciones, y científicos individuales.
