Influence of the COVID-19 pandemic on the incidence of eating disorders

Abstract

Introduction: Eating disorders (EDs) develop more frequently in young females. Following the COVID-19 pandemic, there has been evidence of an increase in children and adolescents, with an earlier onset and a worse body weight and nutritional status. The aim of this study was to determine whether this trend has also been observed in our region over the past 6 years. Material and methods: We conducted a retrospective and descriptive cohort study in paediatric patients with a diagnosis of ED, referred during the 3 years preceding and following the declaration of the state of alarm due to the pandemic. We analysed and compared clinical, anthropometric and laboratory variables and bioelectrical impedance and bone density data. Results: Of the 129 patients in the sample, 28 were referred before the lockdown period and 101 after. When we compared these groups, we found a longer time elapsed from onset to the initial assessment (mean delay, 11.87 [SD, 6.75] vs. 6.64 [SD, 4.36] months), a greater hospitalization rate (14.1% vs. 10.1%), and lower vitamin D values (mean level, 28.19 [SD, 9.95] vs. 34.39 [SD, 11.87] ng/mL) in the post-lockdown group. We also found a greater frequency of self-harm suicide attempts in these patients. Conclusions: This study confirms the increasing trend in EDs in children and adolescents in our area. Moreover, we found differences in the clinical characteristics and time elapsed to diagnosis compared to the patients referred to the hospital before the pandemic. Resumen: Introducción: Los trastornos de la conducta alimentaria (TCA) se presentan con mayor frecuencia en personas jóvenes de sexo femenino. Tras la pandemia por COVID-19, se ha descrito su incremento en niños y adolescentes, con presentación a edades más tempranas y peor estado ponderal y nutricional. Este estudio pretende constatar si esa tendencia se cumple también en nuestro medio. Material y métodos: Se realizó un estudio de cohortes descriptivo, retrospectivo en el que se incluye a los pacientes pediátricos con diagnóstico de TCA, remitidos durante los tres años previos y posteriores a la declaración del estado de alerta por la pandemia. Se analizaron y compararon parámetros clínicos, antropométricos, analíticos, bioimpedancia eléctrica y densitometría ósea. Resultados: De los 129 pacientes de la muestra, 28 se derivaron en periodo pre-confinamiento y 101 tras el mismo. En comparación, el segundo grupo presentó mayor tiempo de evolución hasta su primera valoración (11,87 ± 6,75 frente a 6,64 ± 4,36 meses), más hospitalizaciones (14,1% frente a 10,1%), y una reducción de los valores de vitamina D (28,19 ± 9,95 frente a 34,39 ± 11,87 ng/mL). Asimismo, estos pacientes asociaban con más frecuencia autolesiones e intentos de suicidio. Conclusiones: Se comprobó la tendencia creciente de los TCA en niños y adolescentes en nuestro medio. Además, se observaron diferencias en algunas de sus características clínicas, en su gravedad, y en el tiempo de evolución hasta el diagnóstico, en comparación con los pacientes remitidos antes de la pandemia.

Keywords

• Trastornos de conducta alimentaria
• Anorexia nerviosa
• COVID-19
• Pandemia
• Impedancia eléctrica