Revista Chilena de Historia Natural (Sep 2002)
Paleomadrigueras de roedores, un nuevo método para el estudio del Cuaternario en zonas áridas de Sudamérica Rodent middens, a new method for Quaternary research in arid zones of South America
Abstract
Las zonas áridas y semiáridas de Sudamérica carecen de registros históricos exhaustivos de vegetación y clima, a pesar de la utilidad que ellos representan para el establecimiento de condiciones basales y tasas naturales de variabilidad en procesos abióticos y bióticos. Fuentes comúnmente utilizadas en el estudio de paleovegetación como el polen, son escasas en zonas áridas y semiáridas en Sudamérica, lo que se refleja en el limitado número de estudios vegetacionales durante el Cuaternario Tardío. El vacío existente en el conocimiento de la historia vegetacional de esta zona podría ser remediado gracias al descubrimiento y análisis de paleomadrigueras de roedores en ambientes rocosos. Estos depósitos, producidos por roedores de los géneros Lagidium, Phyllotis, Abrocoma y Octodontomys y posiblemente otros, son ricos en restos vegetales como ramas, hojas, polen o cutículas; y restos animales como fecas, huesos o insectos. Las paleomadrigueras de roedores han sido extensamente utilizadas en el estudio de zonas áridas en Norteamérica, donde más de 2.500 registros producidos por roedores del género Neotoma han sido analizadas desde 1960, permitiendo reconstruir una detallada historia de cambios vegetacionales y climáticos de los últimos 40.000 años en el suroeste de Norteamérica. Investigaciones recientes han revelado la presencia de paleomadrigueras en la pre-puna, los desiertos del Monte y Patagonia del oeste argentino, el desierto de Atacama al norte de Chile y sur del Perú, el matorral Mediterráneo de Chile central, y la Puna del Altiplano Andino. Estos hallazgos fortalecen el gran potencial que dichos depósitos tienen para reconstruir la vegetación y el clima en Sudamérica. Con el fin de aportar elementos para la detección, uso y análisis de paleomadrigueras de roedores, entregamos una síntesis de los depósitos registrados hasta la fecha en Sudamérica, así como una descripción de sus probables agentes formadores. Basados en la experiencia Norteamericana entregamos además, un resumen de los métodos existentes para la detección y análisis de dichos depósitos, los sesgos asociados, así como el aporte potencial que su análisis podría representar en futuros estudios paleoecológicos en las zonas áridas y semiáridas de SudaméricaIn arid and semi-arid regions of South America, historical evidence for climate and vegetation change is scarce despite its importance for determining reference conditions and rates of natural variability in areas susceptible to modern desertification. Normal lines of evidence, such as pollen stratigraphies from lakes, are either rare or unobtainable in deserts; studies of late Quaternary vegetation history are few and generally inconclusive. This gap in knowledge may be corrected with discovery and development of fossil rodent middens in rocky environments throughout arid South America. These middens, mostly the work of Lagidium, Phyllotis, Abrocoma and Octodontomys, are rich in readily identifiable plant macrofossils, cuticles and pollen, as well as vertebrate and insect remains. In the North American deserts, more than 2,500 woodrat (Neotoma) middens analyzed since 1960 have yielded a detailed history of environmental change during the past 40,000 years. Preliminary work in the pre-puna, Monte and Patagonian Deserts of western Argentina, the Atacama Desert of northern Chile/southern Peru, the Mediterranean matorral of central Chile, and the Puna of the Andean altiplano suggest a similar potential for rodent middens in South America. Here we borrow from the North American experience to synthesize methodologies and approaches, summarize preliminary work, and explore the potential of rodent midden research in South America
