From blanqueamiento to reindigenización: paradoxes of mestizaje and multiculturalism in contemporary Colombia

Abstract

This article examines the role of mestizaje in the current reshaping of national ethnicities in Latin America. Drawing on academic research on processes of indigenous and black resurgence, we link shifts in Colombian nationhood to neoliberal policies and increased social inequalities. The article studies recent cases of indigenous resurgence and the strategies of reindigenización of subaltern groups in Putumayo and Bogotá. It ponders the changing political and social elements of mestizaje. We argue that academic discussions around pluralism and multiculturalism in Latin America have paid little attention to how mestizaje has been intertwined with the current shifts of nationhood. Our study purports that while in the recent past mestizaje, a multifaceted discourse and practice, promised a secure but ambiguous avenue to becoming white (blanqueamiento), it has become an equally ambiguous path to becoming indigenous again (reindigenización). Resumen: Del blanqueamiento a la reindigenización: paradojas del mestizaje y multiculturalismo en la Colombia contemporáneaEste artículo examina el papel del mestizaje en el cambiante panorama de las identidades étnicas en Latinoamérica. En base al estudio de los procesos de resurgimiento de grupos indígenas y de gente negra, vinculamos la transformación de la construcción de la nación en Colombia con la puesta en marcha de políticas neoliberales y la agudización de las desigualdades sociales. Examinamos casos recientes de resurgencia indígena y estrategias de reindigenización de grupos subalternos en Putumayo y Bogotá y las cambiantes valencias políticas y sociales del mestizaje inherentes a las mismas. Argumentamos que las perspectivas académicas sobre el pluralismo y el multiculturalismo en Latinoamérica han prestado poca atención a la manera en que el mestizaje sigue presente en los cambios actuales de los países de la región. Proponemos que mientras que en el pasado reciente el mestizaje, como discurso y práctica multifacética, prometía un camino seguro pero ambiguo hacia el blanqueamiento, ahora se ha convertido en una vía problemática hacia la reindigenización.