Agribusiness and Contract Farming: the Case of Small-Scale Cucumber Producers in Mexico

Abstract

La agricultura por contrato constituye un mecanismo de abasto de las agroindustrias que se ha expandido rápidamente en los últimos años. Entre los factores que han motivado esta expansión se encuentran los cambios en el consumo alimentario, el crecimiento y fortalecimiento de las agroindustrias y otros distribuidores y la aplicación de políticas de ajuste estructural. El objetivo de este artículo es el análisis de las características del régimen contractual bajo el cual se produce cierta hortaliza de exportación ('el pepinillo'), así como sus efectos en los productores, en los mercados de trabajo y tierras, y en el medio ambiente. Encontramos que el ingreso obtenido por los productores contratados no los ha exentado de la necesidad de diversificar sus actividades y que, en general, su situación como productores de bienes no-tradicionales es vulnerable y dependiente de los cambios en los mercados mundiales. English: Contract farming comprises an agribusiness supply mechanism that has undergone rapid expansion in recent years. Among the factors influencing that expansion are changes in consumption, the growth and strengthening of agribusinesses and other distributors, and the application of structural adjustment policies. The objective of this article is the analysis of the characteristics of the type of contract farming practiced with regard to the production of an export vegetable crop (pickling cucumbers), as well as its effects on producers, labor and land markets, and the environment. We find that the income obtained by contracted producers has not freed them from the necessity of diversifying their activities, and that in general, their situation as producers of non-traditional commodities is vulnerable and dependent upon the changing scenarios of global markets.