Montesquieu et l’idée de nation anglaise : une sociogenèse de l’esprit d’un peuple insulaire

Abstract

Résumé: Les nations de l’Europe sont représentées dans le discours anthropologique de Montesquieu comme des collectivités humaines vivant et agissant comme des personnes dotées d’un génie et d’un caractère qui les commandent, plus impérieusement et plus durablement qu’un souverain. Comparativement aux peuples espagnol et français, les spécificités morales semblent prédisposer la nation anglaise à avoir un « esprit général » qui la distingue des autres, selon Montesquieu. Il serait donc intéressant de faire une sociogenèse des principaux traits de caractère des Anglais représentés dans le discours du baron de La Brède. Il est surtout question de voir dans quelle mesure la théorie des rapports du physique et du moral permet à Montesquieu de mener une réflexion sur l’identité de la nation anglaise. En effet, nous partons de l’hypothèse que le caractère et les passions de cette nation anglaise imaginée par Montesquieu expliquent, sur un mode hypothético-déductif, la logique de ses mœurs sociopolitiques. Les causes morales concourent, selon le baron de La Brède, à accentuer l’agitation naturelle des Anglais. Le caractère impatient du peuple anglais, ses inclinations et ses humeurs qui ne supportent pas l’absolutisme vont donner naissance à la constitution anglaise dont la visée est la modération ou la tempérance de l’exercice du pouvoir. Mots-clés : nation, anglais, représentation, esprit général, mœurs, Montesquieu, Europe.