Latin American Journal of Sedimentology and Basin Analysis (Dec 2009)
Assessment of wash load transport in the Araguaia River (Aruanã Gauge Station), Central Brazil
Abstract
With an area close to 377,000 km² and a mean annual discharge of ~ 6,420 m³ s-1 the Araguaia River is the main river draining the central highlands of Brazil. The Araguaia Rivers is a particularly sandy anabranching system that has been suffering geomorphologic and sedimentary changes because of the effect of high rates of deforestation during the last decades. Little is known, however, on the amount of wash load transport. We will present the first relatively systematic results on wash load transport for the Araguaia River at the Aruanã gauge station. The drainage area at Aruanã is 77,000 km² and the mean annual discharge is ~1,200 m³ s-1. A total of 140 samples from 20 field surveys were analyzed and the wash load transport was estimated. We calculated that from 2001-2007 the average annual transport oscillated between 8 Mt yr-1 and 6 Mt yr-1. An interesting aspect that makes the Araguaia unique when compared to other large alluvial rivers of Brazil is the relation between sandy load and wash load. The Araguaia at Aruanã carries up to ~57% of the total sediment load as sandy load. We can now conclude that wash load just represents near 43 to 49% of the total sediment load in this system. Our results demonstrate that previous works overestimated the total wash load transported by the Araguaia. Taking into account that these are the first systematic results on wash load transport in the Araguaia, proposed human interventions in this system affecting sediment flows such as dams can be extremely harmful for the fluvial system. A more systematic analysis of sediment transport and an integrated and multidisciplinary plan of basin management must be done so that the detrimental effects of these human interventions will be understood.Con un área de drenaje de ~377.000 km² y un caudal medio anual de ~ 6.420 m³ s-1 el Río Araguaia es el principal río que drena el Brasil Central y el Bioma Cerrado. El Rio Araguaia es un sistema anabranching de tipo arenoso que ha sufrido importantes cambios geomorfológicos y sedimentológicos como consecuencia de las altas tasas de deforestación sufridas por su cuenca durante las últimas décadas. Sin embargo, poco se conoce sobre el transporte de sedimentos de lavado (limo y arcilla) en este sistema. Aquí se presentan los primeros datos sistemáticos de la carga de lavado del Río Araguaia en la estación hidrométrica Aruaná. Se colectaron y analizaron en total 140 muestras obtenidas en 20 trabajos de campo. Se estimó que el transporte de sedimentos de lavado entre 2001 y 2007 osciló entre aproximadamente 8 Mt año-1 y 6 Mt año-1. Un aspecto interesante que hace del Araguaia un sistema particular cuando comparado a otros grandes sistemas aluviales de Brasil, es que la relación entre la carga de lavado y la carga arenosa o carga “de fondo” (bedload) es muy alta. El Araguaia transporta hasta 57% del total de sedimentos como carga arenosa y la carga de sedimentos de lavado representa entre 43 y 49% de la carga total del sistema. Nuestros resultados muestran que trabajos previos sobrestimaron el total de carga de lavado transportado por el Araguaia. Teniendo en cuenta que estos son los primeros resultados sistemáticos sobre carga de lavado, consideramos que las intervenciones humanas/ingenieriles propuestas en el Araguaia, en particular las represas, pueden ser extremamente perjudiciales para el sistema. Un análisis más sistemático de transporte de sedimentos y un plan integrado multidisciplinar de manejo son fundamentales para estimar y entender la verdadera dimensión del daño que esas obras pueden generar en el ambiente.
