Revista Chilena de Historia Natural (Mar 2004)
Dung decomposition and associated beetles in a fragmented temperate forest Descomposición de heces y sus coleópteros asociados en un bosque templado fragmentado
Abstract
Habitat fragmentation may result in changes in species number and population abundance among habitats that differ in area, structure, or edge characteristics. These changes, in turn, may result in alterations in ecosystem process such as decomposition of organic matter. Through an experimental approach, we compared the beetles assemblages associated with dung and decomposition of cow feces in a continuous portion of Maulino forest, forest fragments and in pine plantations that surround this forest and forest remnants. Abundance and richness of dung-associated beetles were lower in forest fragments compared to the continuous forest and pine plantations. However, dung decomposition was similar in these three habitats. Beetle abundance, species richness and decomposition did not vary along edges of forest fragments and pine plantations, but beetle abundance and decomposition rate varied on the border compared to the interior of the continuous forest. Thus, although beetle assemblage changes across the fragmented landscape, these variations in species richness and abundance did not translate into alterations of an ecosystem process such as dung-decomposition, as occurs in tropical forests. The beetle assemblage at pine plantations comprises only native species and dung decomposition was similar in both fragments and continuous forest. Therefore, pine plantations maintain at least partially the structural and functional biodiversity of the native fauna, connecting the native remnants throughout the landscape, a crucial factor in biodiversity conservationLa fragmentación del hábitat puede cambiar el número de especies y la abundancia poblacional entre hábitats que difieren en área, estructura o en las características del borde. Estos cambios, a su vez, pueden alterar procesos ecosistémicos como la descomposición de la materia orgánica. A través de una aproximación experimental, comparamos un ensamble de coleópteros asociados a heces y la descomposición de estas en una porción continua de bosque Maulino, fragmentos de bosque y en la matriz de plantaciones de pino que rodean estos remanentes de bosque. La abundancia y riqueza de coleópteros asociados a las heces fueron más bajas en los fragmentos de bosque que en el bosque continuo y en las plantaciones de pino. Sin embargo, la descomposición de las heces fue similar entre los tres hábitats. La abundancia de coleópteros, riqueza de especies y descomposición no variaron en los bordes de los fragmentos ni en los bordes de las plantaciones de pino, sin embargo, la abundancia y descomposición variaron en el borde en comparación al centro del bosque continuo. Así, aunque el ensamble de coleópteros cambia a través de este paisaje fragmentado, estos cambios no se tradujeron en alteraciones en procesos ecosistémicos como la descomposición de heces, como ocurre en bosques tropicales. El ensamble de coleópteros en las plantaciones de pino solo tuvo especies nativas y la descomposición de heces fue similar a la de los fragmentos y a la del bosque continuo. Por lo tanto, estas plantaciones de pino mantienen por lo menos parcialmente la biodiversidad estructural y funcional de la fauna nativa, conectando remanentes de bosque nativo a través del paisaje, un factor crucial en la conservación de la biodiversidad
