Health Reform Observer - Observatoire des Réformes de Santé (Sep 2019)
Deregulating Naloxone to Combat Opioid-Related Overdoses in British Columbia
Abstract
British Columbia fully unscheduled the opioid overdose-reversing drug known as naloxone on 21 September 2016 in an attempt to reduce opioid overdose-related mortality. Having a large population of injectable drug users, the move represents just one harm reduction initiative out of many the province has executed over the years. The change was intended to remove any regulatory barriers to the drug, thereby granting users, their peers, and public health organizations greater access. Given the devastating impacts of the opioid crisis in North America, particularly the Western coast, the political climate favoured the quick and unopposed implementation of this reform. The move was supported by physicians and pharmacists alike, who recognized the importance of harm reduction strategies alongside the availability of proper training. While no evaluation has been completed, anecdotal evidence from paramedics has suggested that illicit, off-label uses of naloxone are on the rise, posing a potential moral hazard of increased availability. La Colombie-Britannique a rendu la naloxone, un antagoniste d'opiacés, disponible en vente libre le 21 septembre 2016, dans l'objectif de réduire le taux de mortalité par surdose d'opiacés. Cette décision ne représente qu'une parcelle de l'initiative de réduction des méfaits déjà enclenchée par la province au cours des dernières années, compte tenu du vaste nombre d'utilisateurs de drogues injectables. Ce changement avait pour objectif premier de faciliter l'accès au médicament, tant pour les utilisateurs que pour leurs pairs ou encore les organisations de santé publique. Considérant les conséquences importantes de la crise des opiacés en Amérique du Nord, particulièrement sur la côte ouest, le climat politique était favorable à la mise en place rapide et sans ambages de cette réforme. Cette dernière a autant été appuyée par les médecins que par les pharmaciens, qui reconnaissent l'importance des stratégies de réduction des méfaits, ainsi que d'une formation adéquate des utilisateurs. Malgré l'absence d'évaluation formelle de cette réforme, une augmentation de l'utilisation illicite et non-indiquée de la naloxone a été rapportée par les premiers répondants, ce qui pourrait poser un risque moral quant à son accessibilité.
