Between the liberators and deactivators: Place, power and protest in Lima’s memoryscape

Abstract

Late 2020 saw a wave of civil disobedience in Peru, with young protestors calling for radical change in public spaces heavily coded with militaristic, colonial, patriarchal imagery. Yet this nothing new in Lima. Despite attempts by the government and tourism industry to cultivate an image of Lima as the historic and gastronomic centre of South America, artists, activists and social movements have regularly used public space as a battleground in which to contest this image through acts of protest, civil disobedience and commemoration of Peru’s internal armed conflict (1980-2000). In this article, I examine the historic symbols and narratives embedded within Lima’s memoryscape, and how these are contested and undermined by acts of protest. I will then draw on two examples of public commemoration of the internal conflict, demonstrating how competing narratives of political violence are prioritised differently in Lima’s public space, while pointing to ways that protest and commemorative acts can reinforce, or undermine, competing narratives of Peruvian nationhood. Resumen: Entre libertadores y deactivadores: Lugar, poder y protesta en el paisaje de la memoria en Lima A finales de 2020 se produjo una ola de desobediencia civil en Perú, con jóvenes manifestantes que pedían un cambio radical en los espacios públicos fuertemente codificados con imágenes militaristas, coloniales y patriarcales. Aunque esto no es nuevo en Lima. A pesar de los intentos del gobierno y de la industria turística de cultivar una imagen de Lima como centro histórico y gastronómico de Sudamérica, los artistas, activistas y movimientos sociales han utilizado regularmente el espacio público como campo de batalla para impugnar esta imagen mediante actos de protesta, desobediencia civil y conmemoración del conflicto armado interno de Perú (1980-2000). En este artículo, se examinan los símbolos y las narrativas históricas incorporadas al paisaje de la memoria de Lima, y cómo estas narrativas son impugnadas y socavadas por actos de protesta. A continuación, me baso en dos ejemplos de conmemoración pública del conflicto interno, demostrando cómo las narrativas de la violencia política que compiten entre sí se priorizan de manera diferente en el espacio público de Lima, al tiempo que señalo las formas en que las protestas y los actos conmemorativos pueden reforzar, o socavar, las narrativas de la nación peruana que compiten entre sí.

Keywords

• protests, civil disobedience, public spaces, peru, protestas, desobediencia civil, espacios públicos, perú.