El beneficio de arenas feldespáticas: una solución para la industria cerámica colombiana

Abstract

Actualmente, la industria cerámica y del vidrio requiere materias primas feldespáticas de alta calidad. Sólo en algunas aplicaciones, los feldespatos pueden ser utilizados tal como se extraen de la mina, sin ninguna clase de beneficio. Sin embargo, en la producción de los esmaltes y pastas de alta calidad se hace necesario un feldespato con un alto grado de pureza. En este trabajo, se presenta el estudio realizado a una arena feldespática del municipio de Sardinata (Norte de Santander), que es empleada por la empresa CERÁMICA ITALIA S.A., de la ciudad de Cúcuta, para la fabricación de esmaltes y pastas utilizados en la fabricación de baldosas cerámicas. En la actualidad, estas arenas se utilizan tal como son extraídas de la mina, sin embargo, debido al alto número de rechazos en los productos actuales y a la implementación de nuevas líneas de productos de mayor calidad, se hace necesario su beneficio. En una primera etapa, se realizó el cálculo de reserva, y se identificaron y cuantificaron los principales contaminantes como hierro, cuarzo y micas, mediante análisis mineralógico y geoquímico. En la segunda etapa, se aplicaron procesos de beneficio de separación magnética para eliminar los óxidos de hierro, y de flotación para separar el cuarzo. Se estudió el efecto de variables como la granulometría, el pH y la concentración de los diferentes reactivos de flotación. En una tercera etapa, y con ayuda de la determinación de las características fisicoquímicas, mineralógicas y metalúrgicas se elaboró el diagrama de flujo apropiado y se seleccionaron y dimensionaron los equipos para el montaje de una planta piloto para el beneficio del mineral.