L'exploitation pétrolière offshore : production et sécurité Offshore Oil Production and Safety

Abstract

Depuis la première découverte pétrolière réalisée en 1859, l'industrie pétrolière a connu une expansion considérable. Pour faire face à l'accroissement des besoins du monde en hydrocarbures, l'exploration des bassins sédimentaires susceptibles de contenir du pétrole ou du gaz naturel s'est progressivement développée. Compte tenu du potentiel prometteur en hydrocarbures des fonds marins, la recherche de nouveaux gisements s'est étendue aux bassins sédimentaires situés sous les océans, d'abord tout près des côtes, puis sur les plateaux continentaux (par moins de 200 m d'eau) et maintenant, au-delà, par des profondeurs d'eau de plusieurs milliers de mètres. Cette expansion de l'offshore repose depuis 1960 sur la mise au point de techniques originales et multiples, à la mesure de la nouveauté et de la complexité des problèmes à résoudre. Parallèlement, le développement des activités offshore et maintenant la conquête des mers difficiles ou profondes ont suscité la mise en place de normes de sécurité et de réglementations très sévères afin de garantir une protection efficace des installations, des personnes et des autres usagers de la mer, et de prévenir tout danger de pollution éventuelle. Enfin, si l'on replace aujourd'hui l'ensemble des activités offshore dans le contexte énergétique mondial, on peut se poser deux questions - Le coût des opérations marines en mer ne devient-il pas prohibitif ? - La situation énergétique justifie-t-elle la conquête des mers de plus en plus profondes ? II serait vain de prétendre apporter dès aujourd'hui une réponse précise et catégorique à toutes ces interrogations. Néanmoins, l'analyse économique des activités offshore, la prise en compte de l'expérience du passé et l'extrapolation des tendances observées apportent déjà des éléments d'appréciation fort utiles. Since oil was first discovered in 1859, the petroleum industry has expanded considerably. To keep pace with increasing worldwide needs of hydrocarbons, exploration has steadily been extended to all sedimentary basins capable of containing oil or natural gas. Considering the promising hydrocarbon potential of seabeds, the search for new fields has been extended to sedimentary basins at sea - initially right near the coast, then on continental shelves (at depths of less than 200 m of water), and now farther offshore at water depths of several thousand meters. Since 1960, this expansion of offshore activities has been based on the development of many original techniques to face up to the novelty and complexity of the problems to be solved. At the saure time, the development of offshore activities and, now, the conquest of difficult and deep offshore areas have led to the implementation of safety specifications and vert' strict regulations so as to guarantee effective protection of installations, persons and other users of the sea, and to avert any danger of possible pollution. If all current offshore activities are considered within the world energy context, the following two questions can be asked: (1) Is the cost of offshore marine operations becoming prohibitive? (2) Does the energy situation justify the conquest of deeper and deeper seas? It would be useless as of now to pretend to give a precise and categorical answer to all such questions. Nevertheless, an economic analysis of offshore activities, being cons-cious of passed experience, and the extrapolating of the trends observed already constitute extremely useful bases for making an assessment.