“I Tripped and Broke My Heart”: A Case Report of Right Atrial RuptureNovel Teaching Points

Abstract

A 66-year-old woman tripped and fell onto outstretched hands. She did not hit her chest. She developed chest pain and presented to the emergency department in shock. Transthoracic echocardiography demonstrated a large pericardial effusion with cardiac tamponade. Despite recurrent pericardiocentesis, the fluid did not decrease on echocardiography, and she continued to be in profound shock. Emergent surgical exploration identified rupture of the right atrium at its insertion into the superior vena cava. This case demonstrates atrial rupture despite no obvious direct chest impact and emphasizes the need for emergent surgical exploration in patients with hemopericardium and persistent tamponade despite pericardiocentesis. Résumé: Après avoir trébuché, une femme âgée de 66 ans est tombée sur ses mains étendues. Son thorax n’a pas touché le sol. Elle a par la suite éprouvé une douleur thoracique et s’est présentée au service des urgences en état de choc. Une échocardiographie transthoracique a révélé un important épanchement péricardique et une tamponnade cardiaque. Malgré des péricardiocentèses répétées, le volume de liquide observé à l’échocardiographie ne diminuait pas et la patiente était toujours en état de choc profond. Une exploration chirurgicale d’urgence a permis de détecter une rupture de l’oreillette droite au lieu de son insertion dans la veine cave supérieure. Le cas de cette patiente démontre qu’une rupture auriculaire est possible même sans impact direct au thorax et fait ressortir l’importance d’une exploration chirurgicale d’urgence chez les patients hémopéricardiques présentant une tamponnade qui persiste malgré une péricardiocentèse.