Evidence of hybridization between two species of Melipona bees

Abstract

This report describes a case of hybridization between two species of Meliponinae bees (Melipona scutellaris from the Diamantina plateau in the State of Bahia, and Melipona capixaba from around Domingos Martins, in the State of Espírito Santo, Brazil). To demonstrate hybridization, electrophoretic profiles of esterase activity from three colonies were studied. Ten adult workers of M. scutellaris, M. capixaba and the hybrid colony were collected and processed individually. The pattern of esterase activity was constant for each species but differed between them, whereas hybrid bees had a pattern derived from both species. The fact that two ecologically different species of stingless bees separated by more than 300 km could still cross when placed in the same area suggests that there has not been any pressure to develop reproductive isolation.Este trabalho descreve um caso de hibridação entre duas espécies de meliponínios (Melipona scutellaris originária da Chapada Diamantina, Bahia, e Melipona capixaba oriunda da região de Domingos Martins, ES). Para demonstrar a hibridação, perfis eletroforéticos de esterases das três colônias foram estudados. Dez operárias adultas de colônias de M. scutellaris, M. capixaba e da colônia híbrida foram coletadas e processadas individualmente. O padrão de atividade esterásica foi constante para cada espécie, mas diferente entre elas, enquanto que os indivíduos da colônia híbrida apresentaram um padrão de atividade esterásica derivado de ambas as espécies. O fato de duas espécies de abelhas ecologicamente diferentes, separadas por mais de 300 km, ainda poderem se cruzar quando colocadas em mesma área sugere que houve uma separação geográfica abrupta, sem ocorrência de pressão para desenvolvimento de isolamento reprodutivo.