Neuropsychological profiles and neural correlates in typical and atypical variants of Alzheimer disease: A systematic qualitative review

Abstract

Introduction: Neuropsychological symptoms and cortical atrophy patterns show similarities between typical Alzheimer’s Disease (AD) and its variants. Thus, correct diagnosis is difficult, leading to errors in the therapeutic process. Indeed, the challenge in cognitive neuroscience focuses on identifying key features of cognitive-linguistic profiles and improving the knowledge of neural correlates for accurate differential diagnosis between the heterogeneous profiles of typical and atypical AD. Aim: This systematic review aims to describe different AD profiles, considering their neuropsychological symptoms and neural correlates. Methods: The present study followed the PRISMA guidelines and included studies from the PubMed, ScienceDirect, Scopus, and Web of Science databases, published between 2011 and 2021. Results: Thirty-one articles were included in this systematic review for critical analysis. Results suggest significant declines in episodic and working memory and executive function. Likewise, in all groups, verbal fluency and visuospatial/visuoconstructive skills declined. However, these symptoms overlap between typical AD, logopenic variant primary progressive aphasia, posterior cortical atrophy, behavioural/dysexecutive or frontal variant AD, and corticobasal syndrome. On the other hand, the neural correlate showed a pattern of atrophy in frontal, temporal, parietal, and occipital areas, even compromising the cuneus and precuneus. Conclusion: Spontaneous language and semantic and phonological verbal fluency could be an important biomarker for differential diagnosis between typical AD and its atypical variants. Likewise, clinical assessment should consider using advanced neuroimaging techniques to establish early associations between brain dysfunction and neuropsychological performance, with particular attention to brain areas such as the cuneus and precuneus. Resumen: Introducción: En la Enfermedad de Alzheimer (EA) la sintomatología neuropsicológica y el patrón de atrofia muestran similitudes entre sus variantes atípicas, conduciendo a errores diagnósticos e intervenciones no atingentes a los déficits en sus perfiles típico y atípicos. Así, el desafío en neurociencia cognitiva se centra en poder identificar los elementos neuropsicológicos y las bases neurales para un diagnóstico diferencial certero entre esta heterogeneidad de perfiles. Objetivo: Caracterizar los distintos perfiles de la EA considerando sus manifestaciones neuropsicológicas y correlato neural. Metodología: La revisión sistemática cualitativa se realizó bajo los criterios de la declaración PRISMA, considerando estudios de las bases de datos PubMed, ScienceDirect, Scopus y Web of Science, entre los años 2011 y 2021. Resultados: La búsqueda dio como resultado 31 artículos finales. Los hallazgos sugieren declives significativos en memoria episódica y de trabajo, función ejecutiva, lenguaje y habilidades visuoespaciales/visuoconstructivas, síntomas que se superponen en EA típica, Afasia Progresía Primaria variante logopénica, Atrofia Cortical Posterior, EA variante frontal y Síndrome Corticobasal. Por otra parte, el correlato neural en estos perfiles sugiere un patrón de atrofia frontal, témporoparietal y occipital, comprometiendo adicionalmente el cuneus y precuneus. Conclusión: El lenguaje espontáneo y la fluidez verbal semántica y fonológica se proponen como claves en el diagnóstico diferencial. Asimismo, la valoración clínica debe considerar el uso de técnicas de neuroimagen avanzadas para establecer asociaciones en etapas tempranas entre la función cerebral afectada y el desempeño neuropsicológico, dando especial atención a áreas como el cuneus y precuneus.

Keywords

• Alzheimer disease
• Atypical variants Alzheimer disease
• Neuropsychological assessment
• Neural correlate
• Differential diagnosis