Neurology in medieval regimina sanitatis

Abstract

Introduction: In medical mediaeval literature some works about dietetics stand out. Dietetics, as a separate branch of medicine, not only includes food or drinks but also other environmental factors influencing on health. They are known as regimina sanitatis or salutis, and specially developed in the Christian west. They generally consisted of a balance between the Galenic “six non-natural things”; factors regulating health and its protection: environment, exercise, food, sleep, bowel movements and emotions. Methods: After reviewing the sources and defining the different stages of this genre, we have considered three of the most out-standing mediaeval regimina, the anonymous Regimen sanitatis salernitanum, Arnaldo de Vilanova's Regimen sanitatis ad regem aragonum and Bernardo de Gordon's Tractatus of conservatione vite humane. In them we review references to neurological disease. Results: Though not independently considered, there is a significant presence of neurological diseases in the regimina. Dietetics measures are proposed to preserve memory, nerves, or hearing, as well as for the treatment of migraine, epilepsy, stroke or dizziness. Conclusion: Regimina are quiet representative among medical mediaeval literature, and they show mediaeval physicians vision of neurological diseases. Dietetics was considered useful to preserve health, and therapeutics was based on natural remedies. Resumen: Introducción: En la literatura médica medieval destacan unas obras sobre dietética, entendida como alimentación, así como otros factores presentes en el entorno de las personas y que pueden influir en su salud. Se conocen bajo el término de regimina sanitatis o salutis, regímenes de la salud y conocieron un especial desarrollo en el occidente cristiano. Atienden, por lo general, al equilibrio entre las ‘seis cosas no naturales’, factores para regular la salud e impedir que se pierda: ambiente, ejercicio, alimentos, sueño, evacuaciones y emociones. Metodos: Tras revisar las fuentes de estas obras y definir las etapas evolutivas de este género literario, nos centramos en tres de los más destacados regimina medievales, el anónimo Regimen sanitatis salernitanum, el Regimen sanitatis ad regem aragonum de Arnaldo de Villanova y el Tractatus de conservatione vite humane de Bernardo de Gordon. En ellos revisamos las referencias hechas a patologías en la esfera de la neurología. Resultados: La presencia de la neurología en los regimina, aunque no considerada de forma independiente, es destacada. Así, los textos revisados proponen medidas dietéticas para preservar el funcionamiento de la memoria, los nervios, la vista o el oído, así como para el tratamiento de cefalea, epilepsia, apoplejía o vértigos. Conclusiones: Los regimina, textos muy representativos de esta época, nos ofrecen la visión de las enfermedades neurológicas del médico medieval occidental, y cómo este recurría a la dietética para preservar la salud, y a los remedios ofrecidos por la naturaleza para combatir la enfermedad. Keywords: Dietetics, Mediaeval medicine, Galenism, Regimina sanitatis, Regimina salutis, Res non naturales, Palabras clave: Dietética, Medicina Medieval, Galenismo, Regimina sanitatis, Regimina salutis, Res non naturales