Theory of mind in neurodevelopmental disorders: beyond autistic spectrum disorder

Abstract

Introduction: Theory of mind (ToM) is the human ability to perceive, interpret, and attribute the mental states of other people, and the alteration of this cognitive function is a core symptom of autistic spectrum disorder (ASD). In such other neurodevelopmental disorders as childhood-onset obsessive-compulsive disorder (OCD) and Tourette syndrome (TS) that can present with cognitive dysfunctions, ToM has been less extensively studied, especially in the young population. The aim of the study was to compare advanced ToM between groups of young people diagnosed with OCD, TS, or ASD and a control group. Methods: Clinical interviews were conducted with male patients aged between 11 and 17 years with a main diagnosis of OCD (n = 19), TS (n = 14), or ASD (n = 18), and a control group (n = 20). We administered instruments for estimating intelligence quotient and severity of psychiatric symptoms, and tasks to evaluate ToM (the ''Stories from everyday life'' task and the ''Reading the mind in the eyes” test). Results: Young people with TS and with ASD present similar difficulties in solving advanced ToM tasks, whereas patients with childhood-onset OCD present similar results to controls. Conclusions: ToM is altered in other neurodevelopmental disorders beyond ASD, such as TS. Resumen: Introducción: La Teoría de la Mente (ToM) es la capacidad humana de percibir, interpretar y atribuir los estados mentales de las otras personas y la alteración de esta función cognitiva es un síntoma nuclear del Trastorno del Espectro Autista (TEA). Hay otros trastornos del neurodesarrollo como el Trastorno Obsesivo-Compulsivo de inicio en la infancia (TOC) y el Síndrome de Tourette (ST), que pueden presentarse con disfunciones cognitivas, y en los que la ToM ha sido menos estudiada, especialmente en población juvenil. El objetivo de este estudio fue comparar la ToM avanzada entre grupos de jóvenes con diagnóstico de TOC, ST o TEA y un grupo de controles sanos. Métodos: Se entrevistaron clínicamente a varones de entre 11 y 17 años con diagnóstico principal de TOC (n = 19), ST (n = 14), TEA (n = 18), y un grupo control de sujetos sanos (n = 20). Se les administraron instrumentos de estimación de cociente intelectual, severidad de los síntomas psiquiátricos, y las pruebas para evaluar la ToM: la tarea Historias de la Vida Cotidiana y el Test de la Mirada. Resultados: Los jóvenes con ST presentan dificultades similares para resolver tareas de ToM avanzada al nivel de los pacientes con TEA, a diferencia de los pacientes con TOC de inicio en la infancia que presentan resultados similares a los controles sanos. Conclusiones: La ToM está alterada en otros trastornos del neurodesarrollo más allá del TEA, como en el ST.

Keywords

• Teoría de la mente
• Cognición social
• Síndrome de tourette
• Trastorno obsesivo-compulsivo
• Trastorno del espectro autista
• Trastornos del neurodesarrollo